R- 一般为饱和的或不饱和的 C12～18 的烃基，可以是直链烃基，也可以是带支链的烃基。 n 是环氧乙烷的加成数，也就是表面活性剂分子中氧乙烯基的数目。 n 越大，分子亲水基上的氧越多，与水就能形成更多的氢键，水溶性就越好。 n=1～5 时，产物能溶于油而不溶于水，常做为制备硫酸酯类阴离子表面活性剂的原料。 n=6～8 时，能溶于水，常用作纺织品的洗涤剂和油脂乳化剂。 n=10～20 时，在工业上用作乳化剂和匀染剂。
当烃基的长度为 7~9 个碳原子， n=5 时，生成的脂肪醇聚氧乙烯醚在工业上称作渗透剂 JFC(Penetrating agent JFC) 。当碳链 R 为 C12～18，n=15～20 时，生成的脂肪醇聚氧乙烯醚在工业上称作平平加 O(Peregal O) 。当碳链R为 C12 时，生成的脂肪醇聚氧乙烯醚则俗称 AEO 。
1.洗涤行业：作为非离子表面活性剂，起乳化、发泡、去污作用，是洗手液、洗衣液、沐浴露、洗衣粉、洗洁精、金属清洗剂的主要活性成分。
2.纺织印染行业：可作为纺织印染助剂；起乳化作用，常用作乳化硅油、渗透剂、匀染剂、丙纶油剂。
3.造纸行业行业：可用作脱墨剂、毛毯净洗剂、脱树脂剂。
4.其他情况下也可用作农药乳化剂、原油破乳剂、润滑油乳化剂等。
5. AEO-3(MOA3) 可作油包水乳化剂，是高效洗涤剂脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠 (AES) 的主要原料。
6. AEO-7 可作为消毒剂、除油剂、洗衣液原料。
7.仲醇 AEO-9 是优良的渗透剂、乳化剂、润湿和净洗剂，具有比 TX-10 更为优异的净洗去污和渗透润湿乳化能力，且不含 APEO ，生物降解性好；可与其他各类阴离子、非离子、阳离子表面活性剂复配使用，具有出众的协同效应，可以大大减少助剂的使用消耗量，达到良好的性价比；可以提高油漆用增稠剂效力和提高溶剂基系统的冲洗性。在高效精练清洗、油漆涂料、造纸、农药化肥、干洗、纺织品处理和油田开采上具有广泛的使用。AEO-9 主要用于羊毛净洗剂、毛纺工业脱脂剂、织物净洗剂以及液体洗涤剂活性成分。