根皮甙是钠一葡萄糖转运蛋白（SGLT）的竞争性抑制剂，能抑制糖重吸收，具有可靠的降糖作用。它是苹果树及其制品中根皮素含量最丰富的糖苷，属于黄酮类中的二氢查尔酮类物质。根皮苷及其糖苷配基根皮素目前被认为是苹果中有益健康的多酚物质，可用于治疗高血糖和肥胖。
根皮苷主要存在于蔷薇科苹果属植物中，菊科、杜鹃花科、豆科、壳斗科、百合科等植物中也报道有根皮苷的存在，但含量较少。近年来，在荔枝果皮、杜梨叶、锁阳等植物中也发现有根皮苷的存在，其含量都较少，但在甜茶多穗柯中有大量的根皮苷。总的说来，苹果属植物是根皮苷的主要来源，可以作为提取根皮苷的原料加以利用。
根皮甙是由根皮素和配糖体为葡糖苷结合成的苷，它的降解产物根皮酚，能有效抑制微生物活动的作用等。国内外的临床研究表明，根皮苷在治疗糖尿病方面有很好的疗效。根皮甙具有降低血糖、改善记忆力、抗氧化、抗癌等多种重要的生物活性，在新型药物和天然保健食品开发中具有广泛的应用前景。