硫化锌是白色粉末。具有良好的化学稳定性和耐碱性，遇酸放出硫化氢（臭鸡蛋！）。可做白色颜料使用。作为颜料的颜料代码为：C.I. Pigment White 7（缩写P.W.7）。硫化锌颜料摩氏硬度低，质地柔软（比钛白粉软），加工时对机器金属的磨损小，大大延长加工机械的使用寿命。
下图是硫化锌颜料的光谱反射率曲线，表明这种颜料在可见光的短波长区有明显反射。也就是说，硫化锌在近紫外光区（小于400nm）对光吸收比钛白粉少，所以色相比钛白粉要蓝（可以对比钛白粉的光谱反射率曲线看看他们的区别），特别是与荧光增白剂共用可制得白度和亮度极佳的颜色。
▲硫化锌的光谱反射率曲线
▲钛白粉的光谱反射率曲线
2 硫化锌的折射率
折射率2.36左右。（折射率高，其散射光的能力强，表现出遮盖力高）
钛白粉折射率2.55~2.73。（可以对比塑料的折射率——聚碳酸子PC：1.58、ABS：1.56）也就是说硫化锌的遮盖力只有钛白粉的60~65%左右。
其实折射率会随着温度的变化而变化，一般来说，温度越高，折射率会增高。随意对于透明或半透物体颜色，温度越高，颜色越不透。
3 硫化锌的阻燃性
可用ZnS替代部分或全部三氧化二锑。
作为白色颜料，显示出明亮的色调，大约相当于60%的二氧化钛（钛白粉）的增白能力。以ZnS作为阻燃剂，可节省的加入量二氧化钛（钛白粉），而且又无毒性。
4 硫化锌的透红外
硫化锌晶体是一种重要的红外透过材料，在中红外和远红外区域光学性能良好。
采用化学汽相沉积方法制备的ZnS晶体在 8～12μm（8000~12000nm）的远红外区域透过曲线平稳，透过率可达73%以上，但在 3～5 μm（3000~5000nm）区域透过率开始下降，特别是在可见光区域（380~780nm）透过率迅速下降，透过性能变差，抛光后用肉眼能观察到晶体内部呈现云雾状态，这导致晶体在可见光区透过性能差。
实验发现，这类晶体经后处理后，其内部结构缺陷可以减少或消除，若在生长过程中严格控制工艺条件，结构虽有所改善，但完全透明则需要通过后处理方式来实现。
硫化锌晶体用作红外探测器的窗口，一般直径18~30mm，厚度1~3mm，有些工艺生产出的大直径硫化锌窗片用在大、中功率的红外探测器上。
4 硫化锌的荧光效果
硫化锌在光线的照射下，就会隐隐约约射出浅绿色的荧光。如果在晶体硫化锌中加入微量的Cu（铜），Mn（锰），Ag（银）做激活剂，可以发出不同颜色的荧光。
荧光的发光机理跟颜色发色原理是类似的，都是电子吸收光照能量而跃迁。
不同的是荧光材料吸收的是紫外光，而其他颜料是吸收可见光。所以荧光材料只有在紫外灯下才能看到颜色，而一般颜料在可见光底下就可以看见颜色。