究竟，硼砂与硼酸会对人类身体产生怎样的影响呢？让我们先简单了解硼砂的结构与特性，以及它与「硼酸」间的关系。
硼砂与硼酸间的区别与转换
硼砂又称四硼酸钠，化学式为Na2B4O7，是一种常见的含硼盐类，外观为无色晶体或白色粉末。它可以抑制酵母菌与霉菌的生长，曾用作防腐剂，也能抑制酪胺酸酵素（tyrosinase）作用，防止酪胺酸（tyrosine）氧化成黑色素，近年来常被滥用于防止虾类食品黑变，保持其色泽美观。
硼砂易溶于水，其中B4O72- 阴离子可与水分子形成本篇的主角── 硼酸（H3BO3），以及氢氧根离子（OH–），因而带有碱性。水溶液中的硼酸分子会进一步与氢氧根离子结合，产生硼酸根离子（B（OH）4–），其两边的「-OH 基团」可以和食物中的长链状分子中的-OH 基团反应形成键结，担任长链间桥梁的角色，使长链分子们可形成3D 网状结构，这便是硼砂可使食物更为Q 弹的关键。
同样地，硼砂在酸性溶液中，例如硫酸或盐酸，会被酸化为硼酸，但因氢氧根离子浓度低，不会进而生成硼酸根离子。简言之，硼酸是硼砂溶于水、或与酸结合而成的产物，所以当食品与硼砂溶液产生反应后，往往硼砂与硼酸皆会残留其中，而吃下肚后，由于胃液是酸性的，硼砂在体内便会被转化成硼酸。
自然界中常见的硼酸
硼酸是一种含硼的无机弱酸，外观为白色粉末或是透明晶体，摸起来有油腻感，微溶于冷水中，但溶解度会随温度增高而增大，在摄氏20℃ 下，1 公升的水约可溶47.2 公克的硼酸。硼酸在自然界中其实相当常见：海水本身就含有硼酸与其它盐类；在某些特火山区，例如义大利的托斯卡纳（Tuscany）及利帕里群岛（Lipari Islands）与美国的内华达州（Nevada），也可以发现它的踪迹。而有时候，硼酸也会与含硼矿物（例如硼砂矿）共存，穿插在矿物结构里。
另外，硼元素对植物的生长也是不可或缺的存在，它可以促进木质素生成以及根茎的生长；若缺乏硼，植物便会发黄或发黑，甚至叶子形状发育不良。而这些硼元素常以「硼酸」的形式储存在植物中，尤其是果树与水果。所以摄入微量的硼酸并不是什么惊天动地的事，人体也可以自然代谢掉，并不会对健康产生危害。
硼酸的其他应用：消毒、除虫、缓冲液
除了自然帮助植物生长，硼酸在医疗上也有所应用，它具有消毒作用，可以治疗轻微割伤与烧伤，也能抑制霉菌的感染（如念珠菌或是足癣），常用作敷药或是药膏来使用。稀释过后的硼酸水溶液（最高允许浓度为3%）则能用作眼药水或是洗眼液，舒缓眼睛的不适感，也是目前唯一以知道对眼睛有益的酸。
另外，硼酸具有杀死常见害虫的功用（硼砂也有相同效果），主要机制是腐蚀昆虫的外骨骼，并藉由饵食摄入的方式影响其新陈代谢。1948 年，美国国家环境保护署（United States Environmental Protection Agency, USEPA）就曾以硼酸控制蟑螂、白蚁、红火蚁、蠹鱼及跳蚤的数量；而这样同时具备消毒与杀虫作用的特性，也让它被用作木材的防腐剂。硼酸的其他用途还包含：控制核电厂的核分裂反应速度、制造耐热玻璃（硼矽酸盐类）、硼酸与其硼酸根配成的水溶液可用做游泳池的酸碱缓冲液等。
注意！硼酸不可添加入食品中
读到这里大家可能会觉得：硼酸还不错啊！除了本身就存在自然界中外，还是人类生活的好帮手呢。然而，接着我们也要说明使用时需要注意的一面── 硼酸的毒性。
硼酸虽然本身毒性不强，但是在体内有「累积作用」，尽管每次摄取量不多，连续摄取后在体内累积，仍可能破坏中枢与消化系统，妨碍消化酵素作用，引起食欲减退、抑制营养吸收以及促进脂肪分解，导致体重减轻等症状。此外，在大、小鼠与狗的硼酸喂食研究中，也观察到长期或短期内摄入大量硼酸或硼砂，雄性生殖系统会受到影响，例如睪丸萎缩。不过，硼酸现阶段并未观察到明显致癌或是产生基因突变的结果，国际癌症研究中心（IARC）也未将其列为致癌物质。
以剂量来说，成人摄取1~3 克的硼酸便会产生「硼酸中毒」症状，包含呕吐、腹泻、皮肤产生红斑、更甚者有休克或昏迷之虞；口服致死剂量则分别是成人15~ 20 克，幼儿5~6 克，以及婴儿2~3 克。
因此，国际粮农组织与世界卫生组织之食品添加物专家委员会（简称FAO、WHO JECFA）认为硼砂与硼酸对人体健康具有潜在危害，故不应做为食品添加剂，世界卫生组织（WHO）则建议硼酸的「每日摄取容许量（TDI）」为0.16 mg/kg bw/day，亦即每日、体重每公斤可容许0.16 毫克的摄入量。目前世界各国，大多命令禁止将硼砂或硼酸作为食品添加剂（不过欧盟允许硼砂或硼酸做为鱼子酱的防腐剂），台湾也已经明令禁止── 我们的食品添加物采正面表列，硼砂并不在许可清单之中喔。
除了仰赖相关单位的检验抽查之外，下次再购买相关食品的时候，我们也可以尽量挑选包装完整且有标示食品成分资讯的产品，多一分用心，就少一分风险啰。
来源：泛科学