视黄醇
视黄醇，又称维生素A，是一个具有脂环的不饱和一元醇，包括动物性食物来源的维生素A1、A2 两种，是一类具有视黄醇生物活性的物质。维生素A1多存于哺乳动物及咸水鱼的肝脏中，而维生素A2常存于淡水鱼的肝脏中。由于维生素A2的活性比较低，所以通常所说的维生素A是指维生素A1。
植物来源的β-胡萝卜素及其他胡萝卜素可在人体内合成维生素A，β-胡萝卜素的转换效率最高。在体内，在β-胡萝卜素-15，15′-双氧酶（双加氧酶）催化下，可将β-胡萝卜素转变为两分子的视黄醛（ratinal），视黄醛在视黄醛还原酶的作用下还原为视黄醇。
作用
维生素A是脂溶性的醇类物质，有多种分子形式。其中VA1主要存在于动物肝脏、血液和眼球的视网膜中，又叫视黄醇，熔点64℃，分子式C20H30O，VA2主要在淡水鱼中存在，熔点只有17～19℃，分子式C20H28O。
维生素A是构成视觉细胞中感受弱光的视紫红质的组成成分，视紫红质是由视蛋白和11 – 顺 –视黄醛组成，与暗视觉有关。
人体缺乏维生素A，会出现皮肤干燥、脱屑和脱发等症状。
视黄醇与类视黄醇的区别
作为抗衰老护肤原料中的超级明星，视黄醇能帮助减少细纹、皱褶、粗大毛孔、日光损伤、皮肤暗沉等许多问题。皮肤科医师和护肤专家都倾向于把它作为对抗衰老的基础成分。但是市场上有不止一种类型的视黄醇原料，消费者在了解哪些产品中含有哪些成分以及选择最适合自己皮肤类型的产品时会产生困惑。
"当我们谈及视黄醇、类视黄醇或者维A酸的时候，事实上对皮肤真正起作用的是视黄酸" 纽约的皮肤科医师Dendy Engelman这样解释， "视黄酸是一种异常有效的细胞信息传递成分，它能够连接所有的皮肤细胞受体，令其像健康、年轻的细胞一般表现，同时它还具有抗氧化功效，能阻断引起皱纹和其他衰老痕迹的自由基损害过程。此外，它还能增加胶原蛋白的产生和减淡日晒引起的色斑，新的研究指出它还有助于制造弹性蛋白。"
视黄醇和类视黄醇的区别在于，非处方产品通常含有视黄醇的酯类形式（维生素A的衍生物），如视黄醇棕榈酸酯、视黄醇乙酸酯、视黄醇亚油酸酯等（这些名称一般都可以在产品成分标签里看到）"这些酯类必须在皮肤里转化成视黄酸才能被皮肤利用，基本上，需要进行的转化越多，其作用越弱。"
这就是为什么很多人转而寻求皮肤科医师和整形医师获得处方的类视黄醇（维A酸和维甲酸），它们的视黄酸含量更高，而非处方产品的含量通常只有0.5-2%。
"从生化角度而言，视黄醇和类视黄醇起的是相同的作用-但是视黄醇产品需要更长的时间才能看到效果，因为其功效较弱。" Engelman博士表示，持续地使用这两种成分，你会发现细纹、皱纹、肤色和皮肤质地都得到了改善， "你会注意到皮肤对环境侵害的抵御能力更强了，随着时间的增加，皮肤对视黄醇和类视黄醇的耐受性也变得更强，甚至敏感皮肤也可以被‘训练’得接受它们。"
那些有严重日晒损伤或粉刺型痤疮的患者使用处方的类视黄醇，如他扎罗汀和维甲酸，会获得更好的效果，但是如果你皮肤很敏感，那先用温和的非处方的视黄醇产品。
含视黄醇的产品只能在晚间使用，因为日光会使视黄酸失去活性，而且开始的时候隔天使用，让你的皮肤逐渐适应，另外你也可以将视黄醇产品和日常使用的保湿霜和面油等产品混合来用，以缓冲视黄醇带来的刺激性。
另外一点也非常重要：不要使用过多，大约绿豆大小的量就足够用于整个脸部了，此外，皮肤专家建议视黄醇产品也应常规使用于手部、颈部和胸部皮肤。