银杏是世界上现存最古老的存活植物种群之一。最早的将银杏叶作为药物利用的记录可见于中国古老医书神农本草经，其中将银杏叶作为治疗血液循环和肺部不适的辅助用药。其也被用于治疗冻疮和作为伤口膏药。
在1932年，日本人古川首次分离银杏内酯，其在1966年被确定了化学结构。希瓦医生公司在1965年首次制备出银杏提取物产品。随着抗氧化理论在其后几年的出现和普及，银杏提取物制品迅速成为世界上应用最广泛的健康补品之一。
临床药理表明，银杏提取物能够改善血液循环，扩张心脑血管，抑制血小板凝集，而且有一定的降血脂，降血压，降血粘等作用。广泛地用于治疗心脑血管疾病，比如脑血栓，脑梗塞，冠心病等。除具有显著的拮抗PAF受体外，还可以在抗炎、抗过敏、降低血清胆固醇及辅助抗癌等方面发挥作用。
银杏的活性成分是萜烯部分，其中包括银杏内酯和白果内酯。这些银杏黄酮－糖甙成分具有强大的抗氧化与自由基能力。
1、促进循环
银杏提取物能同时促进大脑和身体肢体的循环，调节血管张力和弹力。换句话说，可令血管循环更加有效率，提升循环效率作用于循环系统中的大血管（动脉）和较小血管（毛细血管）。
2、抗氧化作用
银杏提取物对大脑，眼球视网膜和心血管系统具有抗氧化作用性。其在大脑和中枢神经系统中的抗氧化作用能有助于防止因年龄导致的大脑功能衰弱，包括糖尿病和视黄斑病变，视黄斑病变（一般称为老年黄斑病变或ARMD），阿兹海默症。
3、 抗衰老功能
银杏提取物提升大脑血流量并对神经系统有极好的滋补作用。包含上万患者的数百次科学研究证实了银杏叶提取物的功效对包括大脑血流不足和老年患者的智力衰退在内的诸多问题的效力。例如：焦虑和忧郁、记忆损伤、难以集中注意力、机敏度下降、智力下降、眩晕、头痛、耳鸣（耳中鸣响）、视网膜黄斑部退化（成人失明的最普遍原因）、内耳骚动（其会导致部分失聪）、末端循环不良、阴茎血流不良导致的阳痿。
4、月经前不快症状
一项银杏提取物对有月经前不快症状妇女的双盲受控安慰剂研究，该试验包括143名年龄在18-45岁的妇女，并跟踪她们两个月经周期。在个周期的第16天每个妇女都收到银杏提取物（每天两次，每次80mg）或安慰剂，治疗持续至下一周期的第5天，并在该周期的第16天重新开始。结果令人印象深刻。和安慰剂比较，银杏明显地减轻月经前不快症状的主要征候，特别是乳房疼痛和情绪不稳。