灵芝是我国医药宝库中的一种珍贵药用菌。含有灵芝多糖、三萜类化合物、核苷类物质、生物碱和有机锗等多种生理活性物质，因为灵芝多糖具有多种生物活性，所以一直是研究的热点之一，灵芝多糖也被称为灵芝“扶正固本”的有效成分。
灵芝多糖的结构特点
灵芝多糖是由三股单糖链构成的、具有螺旋状立体构形(三级结构)的葡聚糖，其立体构形与脱氧核糖核酸(DNA)、核糖核酸(RNA)相似，是一种大分子化合物，其分子量从数千到数十万，它是一种从灵芝孢子粉或灵芝中提取的物质。
灵芝多糖增强免疫力的作用机理
灵芝多糖增强免疫是国内外科学家累积五十年的研究成果的基本共识，也是构成灵芝细胞壁的主要成分。当我们把灵芝用水煎煮半小时以后，或是对灵芝子实体进行提取，或是把灵芝孢子粉进行破壁，这些工艺都有释出灵芝多糖成分，从而进一步被人体吸收。灵芝多糖是灵芝的最有效成分之一，因此，也特别受到药科技工作者的重视，对它的研究报道也最多。已分离到的灵芝多糖有200 多种，其中有数十种的结构已被搞清，分子量已被测定。
专家学者对灵芝多糖的研究由来已久，直到1997年科才发现灵芝多糖是通过刺激巨噬细胞和T细胞分泌细胞因子，包括IL-1（白介素1）、IL-6（白介素6）、TNF-α（肿瘤坏死因子α）、IFN-γ（干扰素γ），进而促使癌细胞凋亡。灵芝多糖可以增强免疫的事实，于是也才跟着被发现。灵芝多糖全面提升免疫力，其实免疫系统在对付癌细胞和病毒感染，用的几乎是同一套方法。时至今日，通过各国科学家一棒又一棒的接力，灵芝多糖调控免疫系统的机制，已经被探析得更加清楚。
林志彬教授的研究认为，灵芝多糖能激活T、B淋巴细胞、巨噬细胞和自然杀伤细胞等免疫细胞，增强巨噬细胞的吞噬能力，促进淋巴细胞增殖，增强T杀伤细胞的细胞毒作用，促进细胞因子及肿瘤坏死因子的生成及其基因表达。也就是说灵芝有增强人体抵抗病原微生物的能力。
人体免疫系统是人体保持健康、避免发生各种疾病的防御系统。人体免疫系统由胸腺、骨髓、脾脏、淋巴结等免疫器官和T细胞、B 细胞、自然杀伤细胞(NK)、K细胞、巨噬细胞(Mψ)等免疫细胞以及亿万个免疫细胞因子(白介素、干扰素、各类刺激因子等)组成。
灵芝多糖的作用途径
灵芝多糖作为生物免疫调节剂，主要通过以下几个途径作用于人体免疫系统：
①激活巨噬细胞，促进T淋巴细胞(TH细胞)转变为活性TC细胞，提高B淋巴细胞和NK细胞的数量与活性；
②激活网状内皮系统和补体系统；诱生多种免疫因子，如IFN(干扰素)、TNF(肿瘤坏死因子)等；
③影响神经内分泌免疫系统；
④促进细胞中核糖核酸(RNA)、脱氧核糖核酸(DNA)和蛋白质的合成，提高细胞内环核苷酸(cGMP、cAMP)的含量。
近年来现代科学研究已知的灵芝多糖、三萜类化合物，调节免疫机制的重点以示意图呈现，可以很清楚看到：不论是在前线巡防的巨噬细胞、自然杀伤细胞、树突细胞，还是担任免疫总指挥的T细胞，或是负责制造专一性抗体的B细胞，都会因为灵芝多糖的介入而升级。灵芝启动的免疫力可说是面面俱到，所有抗病毒所需的免疫反应全都兼顾到了。