苯氧乙醇是一种无色的油状液体，有抗菌及消毒的功效，一般与季铵盐一起使用。 苯氧乙醇是高沸点、低挥发性（这样苯氧乙醇就不太会挥发进空气中，被人体呼吸进入，有吸入毒性风险）的芳香族醚醇类化合物，又称乙二醇苯醚。其是一种经常用于护肤产品的酚醚类有机化合物，可由乙二醇及苯醇醚化而成，常见于护肤霜和防晒霜。
应用
经常在生物性缓冲溶液里被用作有剧毒的叠氮化钠的替代品，因为2-苯氧乙醇的毒性较低，而且在化学上对铜及铅并不活跃。在化妆品、疫苗及药品中通常用发挥着防腐剂的功用。
此外，苯氧乙醇亦是香水里的固定剂，亦是防蚊液及消毒药水的成份。也可以用作醋酸纤维素、染料、墨水及树脂等物品的的溶剂。 在药品、化妆品及润滑剂作防腐剂。苯氧乙醇只它略溶于水，在水产养殖业及有机合成过程里可用来作为鱼类的麻醉剂。
现时作为防腐剂标准的化合物，一般都会 释放甲醛，而现时普遍认为甲醛有害于人体。相对于这些会释放甲醛的化合物，苯氧乙醇的确是一个更优秀的替代品。 在日本和欧盟，苯氧乙醇在化妆品内的浓度被限制在1%。
生产
苯氧乙醇是通过苯酚的羟乙基化（即威廉姆逊合成反应），例如在碱金属氢氧化物或碱金属硼氢化物存在下制备的。
功效
苯氧乙醇作为一种防腐剂，能够有效令相当剂量的革兰氏阴性菌、革兰氏阳性菌、白色念珠菌酵母等微生物灭活。
安全性
现时作为防腐剂标准的化合物，一般都会释放甲醛，而现时普遍认为甲醛有害于人体。相对于这些会释放甲醛的化合物，苯氧乙醇的确是一个更优秀的替代品。
苯氧乙醇是一种疫苗防腐剂和潜在的过敏原，可能在注射部位导致结节反应。它可逆地抑制NMDAR介导的离子流 。摄入可能导致婴儿的中枢神经系统和呼吸抑制、呕吐和腹泻，特别是当与氯丙嗪合用时。