凡士林(Vaseline)，又名“矿脂”、“软石蜡”、“石油冻”。
19世纪，美国化学家罗伯特·切森堡（Robert Chesebrough）发现油田里的工人用抽油杆上结的蜡治疗伤口，受到启发的他花了10年左右时间进行研究，最终从石油残渣中提炼纯化到了这种多种烃的半固体混合物，是一种石油基油膏，命名为凡士林。
不仅如此，他还有极佳的商业头脑，并没有让研究成果躺在实验室里，而是积极地申请专利和成果转化。1872年，他为凡士林申请了美国专利。随后因为各种推广，凡士林逐渐走进了我们的生活。
“凡士林”品牌≠“凡士林”
也因为最初凡士林的出现与它的商品化紧紧捆绑在一起，今天我们耳熟能详的“凡士林”，不仅是一种从石油馏分得到的矿物油脂，还是一个护肤品品牌的名称。
凡士林最初是一种石油衍生物的名字，但随后罗伯特·切森堡以它为名进行商标注册，使凡士林与品牌绑定。
所以护肤品牌“凡士林 Vaseline”只是一种商业化的凡士林，不能等同于凡士林。
从“凡士林”品牌各类产品的成分表中，我们也能看出，不仅含有凡士林，还添加了维生素E、防腐剂等额外成分。
为了避免与品牌混淆，现在英文中凡士林常用来指品牌，而多以“矿脂、软石蜡、石油冻”来代替最初的“凡士林”，如美国药典中的“矿脂(petrolatum)”、英国药典用“软石蜡(soft paraffin)”等。但是中文中仍常常是混用，如《中国药典》中仍使用“凡士林”。
凡士林的分类
根据使用范围和生产要求的不同，现在凡士林大致分为普通凡士林、工业凡士林、电容器凡士林、化妆用凡士林、医药凡士林、食品级凡士林等。
如普通凡士林适用于配制各种润滑剂等，可用于家具的保养；工业凡士林常用于金属器件和一般机械零件的防锈和润滑；而化妆用凡士林和医药凡士林是大家最关心的产品。
任何凡士林都能往身上涂？
不同领域用凡士林执行的生产标准是不同的，所以不能从网上随意购入其它种类的一大桶凡士林就往身上糊弄，那样安全性不能得到保障，这就好像我们不能拿工业酒精当茅台使一样。
至于为什么不能这么做呢？因为凡士林在生产过程中，会不可避免地含有多环芳香烃类杂质。
多环芳香烃是一类天然存在于煤、原油和汽油中的化学物质，人类可能因自然火灾、汽车尾气、烟熏食品等接触到，一些多环芳烃和特定的混合物被列为致癌物质。
看到这里，你是否被凡士林中杂质的“致癌”作用吓到？别慌，只要是正规途径购买的化妆用、医药凡士林不用担心。
因为化妆用/医药凡士林是高度精炼的产品，有相应的生产标准，在生产过程中会对多环芳香烃进行质量控制，制定严格的标准来生产合格、在安全范围的产品。
身上涂的凡士林“们”有什么区别？
（a为护肤品牌“凡士林”生产的凡士林，b为以凡士林为主要成分的保湿霜，c、d为医用凡士林）
日常生活中，我们常常看见上图所示的这些产品，下面就讲讲我们经常接触的化妆用凡士林和医药凡士林的区别：
规范两种凡士林的生产标准不一样，医药凡士林的标准更详细和严格。
化妆用凡士林因与商业品牌利益相关，经常是作为护肤品的主要成分之一，在成分表中常常可以看到其它成分，可能是配合广告宣传。
因现在医药凡士林利润较低，所以多用于药物辅料、药膏基质和润滑剂，单独生产少见（如在红霉素软膏说明中，医药用凡士林会以辅料添加标示）。
所以从质量和性价比的角度，医用凡士林的确是物美价廉，但现实中可能还会考虑购买的便利性、个人偏爱或舒适度等方面。