甲酸也叫蚁酸，是结构最简单的有机酸。单从抑菌能力上来看，甲酸强于其他有机酸。但是，甲酸具有强烈的刺激性气味和腐蚀性，对运输和存储设备要求严格。所以，生产中很少以单一甲酸作为酸化剂使用，通常是与其他酸化剂复配或加工成有机酸盐的形式。
随着科技和工艺的发展，一些安全、无刺激的甲酸衍生物相继被开发，其中包括甲酸盐类、苯甲酸及其盐类和二甲酸钾三类。与甲酸相比，甲酸衍生物克服了甲酸的刺激性、腐蚀性和不稳定性，拓展了甲酸类酸化剂的应用范围。
甲酸及甲酸衍生物理化性质
1、甲酸钙
甲酸钙是一种新型的饲料添加剂，因其含有甲酸根可作为一种酸化剂使用；也是一种优质的钙源。甲酸钙溶于水，其水溶液为中性，因而不会造成饲料中氨基酸、维生素等营养成分的流失。甲酸钙稳定不易分解、无刺激、无腐蚀，可在各类动物饲料中作为酸化剂、防霉剂、抗菌剂使用。我国于2013年批准将甲酸钙作为防腐剂、防霉剂添加到《饲料添加剂品种目录（2013）》中；2014年欧盟批准甲酸钙作为饲料防腐剂使用，2018年批准作为肉鸡和蛋鸡饲料添加剂；2020年美国批准甲酸钙作为猪鸡饲料酸化剂。
甲酸钙水溶性好，其水溶液为中性，不会造成饲料中氨基酸、维生素等营养成分的流失，并无刺激、无腐蚀，价格低，使用性比高。
2、苯甲酸
苯甲酸分子亲脂性强，与细菌细胞接触能够干扰细胞膜结构或穿过细胞膜进入细胞内抑制细菌生长。苯甲酸抑菌范围广，对多数微生物均具有抑制作用。2003年，欧盟允许在猪料中添加不超过1%的苯甲酸作为酸化剂，2018年批准用作肉鸡和蛋鸡饲料添加剂。苯甲酸水溶性差，具有甲醛气味，会对动物采食量有一定影响。
3、二甲酸钾
二甲酸钾是欧盟批准的第1个用于替代抗生素的饲料添加剂。2001年，欧盟批准二甲酸钾作为替代抗生素的饲料添加剂用于猪饲料中，2005年批准用于母猪料中；2005年，我国农业农村部批准二甲酸钾用于猪饲料中。二甲酸钾作为一种非抗生素饲料添加剂，具有绿色、无残留、腐蚀性低、刺激性小等优势，在动物消化道内释放缓慢，能够同时发挥甲酸和甲酸钾的功能，有效调节动物胃肠道pH值，改善肠道菌群，促进营养物质的消化吸收。
作为有机酸中分子量最小、结构最简单的酸，甲酸及其甲酸衍生物以极强的抑菌杀菌功能成为饲料酸化剂的重要一员，在饲料抑菌防腐、动物肠道酸化、动物促生长等领域发挥重要作用。