溴己新是临床常用的祛痰药，属于黏痰溶解药，主要作用于气管和支气管黏膜腺体的黏液产生细胞，使之分泌粘滞性较低的小分子粘蛋白，并因此使气管、支气管分泌的流变学特性恢复正常，粘痰减少，痰液稀释易于排除。盐酸溴己新还能促进杯状细胞的退化和清除，刺激纤毛上皮细胞并激活黏液纤毛运动功能，有助于气道分泌物的排除。
除此以外，溴己新还具有以下药理作用：
调节支气管粘痰的浆液性和黏液性分泌降低黏液稠度，使痰液稀释易于排除；刺激肺泡Ⅱ型细胞合成和分泌肺泡表面活性物质，显著增强纤毛清除痰液能力。
祛痰药种类和品种不多，需要根据病人的具体病情来选用，才能取得满意的疗效。一般情况下，在呼吸道炎症的初期多选用恶心性祛痰药或含有该类祛痰药的复方制剂。对于慢性阻塞性肺病或呼吸衰竭病人，可优先考虑选用黏痰溶解药，因部分病人可能形成痰栓阻塞呼吸道，造成窒息等严重后果，该类药物的对症治疗将有积极意义。各种原因引起的黏痰不易咳出也多选用该类药物，如盐酸溴己新、氨溴索等。