花生四烯酸（Arachidonic acid，ARA）是一种20碳四烯酸，存在于所有哺乳动物细胞中。游离的花生四烯酸量很少，绝大多数结合在细胞膜磷脂（如肌醇磷脂、卵磷脂）的甘油第2位碳上，是人体中含量最高、分布最广的多不饱和脂肪酸；它不仅对正常的细胞膜流动性很重要，而且还是许多酶转化的底物，可形成多种生物活性物质，如前列腺素、白三烯等。
发现
1909年，Lister研究所的年轻研究员Percival Hartley首次从哺乳动物组织中分离出一种具有四个双键的20碳脂肪酸；1913年 J. Lewkowitsch 根据它与著名的花生酸（20：0）的关系，建议将这种20：4的类似物命名为“花生四烯酸”。确定花生四烯酸20碳链上双键的确切位置则是数位研究人员努力的结果，直到1940年，花生四烯酸的四个双键位置被证实为5，8，11，14-二十碳四烯酸；1961年，又通过两个独立小组的工作，双键的构型被确认为全顺式-5，8，11，14。
合成
在动物中，花生四烯酸的合成主要在肝脏进行，以亚油酸作为底物，依次在∆6-去饱和酶、加长酶和∆5-去饱和酶的作用下完成转化。该途径的限速酶是∆6-去饱和酶，受该酶活性限制，细胞中的花生四烯酸含量不会随亚油酸的膳食摄取改变而显著提升。
花生四烯酸对人类而言是一种半必需脂肪酸，属于omega-6系多不饱和脂肪酸。成人的合成能力一般能满足其所需。但婴儿的合成能力有限，不足以满足生长所需，因此需要进行补充。
作用
花生四烯酸属于omega-6脂肪酸中最为活跃的一种，在神经系统的发展、免疫力的维护、记忆/学习能力的发展，骨矿物质密度的维持、胰岛健康，和心血关系统健康方面起着重要的作用。
Yan Gao 等人[1]利用流行病学方法和孟德尔随机化分析调查了多不饱和脂肪酸（PUFAs）与精神分裂症风险之间的关系。结果表明omega-6系脂肪酸，特别是花生四烯酸，是预防精神分裂症的潜在保护因子。根据对食物消费的测量，较高的花生四烯酸摄入量与较低的精神分裂症发病率显著相关。此外，通过MR分析，低水平的花生四烯酸会增加精神分裂症的风险。
Michael A. Crawford 等人[2]在一篇综述文章中总结了花生四烯酸对于胎儿早期生长的作用。花生四烯酸是来自胎儿红细胞、单核细胞、星形胶质细胞、内皮和胎盘的膜脂的主要酰基成分。在功能上，研究表明，花生四烯酸可以放松胎儿肠系膜动脉，而不是DHA起到的作用。花生四烯酸及其盟友(二同质- γ -亚麻酸(DGLA)、肾上腺酸和ω6二十碳五烯酸)的比例与母乳中ω3脂肪酸的总量相似或更高，维持了对发育中的婴儿的充足供应。
参考文献
[1] Association between Arachidonic Acid and the Risk of Schizophrenia: A Cross-National Study and Mendelian Randomization Analysis. doi:10.3390/nu15051195
[2] The imperative of arachidonic acid in early human development. doi:10.1016/j.plipres.2023.101222