菊粉，又名菊糖、菊粉多糖，由2—60个单糖分子聚合而成。2009年，它被卫生部批准为“新资源食品”。2015年12月12日，欧盟发布法规(EU)2015/2314，批准菊粉（inulin）有助维持正常肠道功能的健康声称。菊粉能增加大便频率、促进正常的肠胃功能，在食品饮料中添加菊粉有助于增强消费者的肠胃功能。欧盟要求菊苣菊粉的单糖< 10 %、聚合度均值≥ 9。本文将介绍菊粉对于肠道健康的一些益处。
吸附作用
菊粉的熔点为219.5℃左右，其水溶液具有低酸性，20%菊粉水溶液的pH为6.51。菊粉微溶于冷水，易溶于热水，溶解度随温度的升高而增加。不同浓度的菊粉溶液，其粘度不同。随着溶液中菊粉含量的提高，粘度逐渐增大。菊粉对油脂有良好的吸附作用，对油脂的吸附量因油脂不同而不同，每克菊粉对大豆油和猪油的最高吸附量分别为1.76克和0.75克。
益生元
菊粉是兼有不同聚合度的果聚糖，所以我们又称菊粉为复合型多糖或复合型益生元。越来越多的研究表明，菊粉作为膳食纤维可影响肠道微生物的生长。不能被小肠吸收的菊糖进入大肠后会被细菌代谢，生成不同类的代谢物，不同的代谢底物导致优势菌群有显著差异，进而会影响肠道菌群结构。
Charlotte Groot-aert 等人[1]的一项研究中，分别将阿拉伯木聚糖与菊粉做为益生元对比，发现菊粉对短链脂肪酸的影响温和、可以调节微生物群落的形成；菊粉作为益生元在肠道被乳杆菌利用，成为乳杆菌的营养来源，乳杆菌的代谢可以减少肠道对甘油三酯和胆酸的吸收。Tom Van de Wiele 等研究者[2]通过对菊粉干预人体肠道微生物生态系统的模拟系统进行评估，观察肠道微生物群落，发现菊粉在近端到远端结肠都有益生作用。
促进矿物元素吸收
膳食纤维能够结合金属离子，因此 增加纤维的摄入量，可能降低肠道某些矿物元素的吸收。然而，菊粉作为一种可溶性膳食纤维，摄入后不会抑制矿物元素的吸收，相反能够促进矿物元素的吸收，如钙、镁、铁、锌等。
在结肠里，肠道微生物菌中的糖苷酶可降解食物中不能被消化吸收的菊粉，发酵生成乳酸和短链脂肪酸（SCFAs），其产生的代谢产物丁酸盐是肠道上皮细胞的重要能量来源，可维护肠道上皮细胞完整性，能修复被破坏的肠道上皮细胞，利于溃疡愈合和炎症恢复；代谢产物丁酸盐可使肠粘膜隐窝细胞增多，提高肠粘膜对矿物质的吸收。
参考文献
[1] Comparison of prebiotic effects of arabinoxylan oligosaccharides and inulin in a simulator of the human intestinal microbial ecosystem. doi: 10.1111/j.1574-6941.2009.00712.x
[2] Prebiotic effects of chicory inulin in the simulator of the human intestinal microbial ecosystem. doi: 10.1016/j.femsec.2004.07.014