纤维素是自然界资源最丰富的天然聚合物，是一种由 D-葡萄糖通过β-(1-4)糖苷键相连接的线性高分子化合物，纤维素的聚合度可达 18000，分子量可高达几百万。纤维素可以由木浆或棉花制取，其本身并不溶解于水，但将其加强碱，经过一氯甲烷和氧化丙烯醚化，水洗，干燥后能够制得水溶性的甲基纤维素(MC)和羟丙基甲基纤维素(HPMC)，也就是用甲氧基和羟丙氧基取代葡萄糖 C2、C3 及 C6 位上的羟基，形成非离子的纤维素醚。
甲基纤维素（Methyl cellulose）是一种纤维素甲基醚。白色或浅黄或浅灰色小颗粒、纤丝状或粉末。无臭无味，其中约27%~32%的羟基以甲氧基的形式存在。不同级别的甲基纤维素具有不同的聚合度， 其范围为50~1000；而其分子量（平均数） 的范围在10000~220000Da之间，其取代度被定义为甲氧基的平均数，甲氧基则连接于链上的每一个葡萄糖酐单元。
在无水乙醇、乙醚、丙酮中几乎不溶。在80～90℃的热水中迅速分散、溶胀，降温后迅速溶解，水溶液在常温下相当稳定，高温时能凝胶，并且此凝胶能随温度的高低与溶液互相转变。具有优良的润湿性、分散性、粘接性、增稠性、乳化性、保水性和成膜性，以及对油脂的不透性。所成膜具有优良的韧性、柔曲性和透明度，因属非离子型，可与其他的乳化剂配伍，但易盐析，溶液在pH在2-12范围内稳定。
甲基纤维素通过乳化作用使油、水和空气混合物（如泡沫）保持稳定。可用作各种粘合剂的粘结剂和增稠剂。也是用于治疗便秘的物质。广泛用于建筑业。如用水泥、灰浆、接缝胶泥等的混合剂。在化妆品、医药、食品工业中用作成膜剂的粘合剂，也用作钫织印染上浆剂、合成树脂分散剂、涂料成膜剂和增稠剂。甲基纤维是很稳定的物质，能耐酸、碱、微生物、热等的作用。在人体内，完全不发生变化而排泄出体外。