在茶叶的制作过程中，发酵的过程是茶叶转化的过程。发酵的茶叶会产生许多茶叶本身不具备的元素，茶黄素就是其中的一种。
茶黄素是存在于红茶中的一种金黄色色素，为茶叶发酵的产物。在生物化学里茶黄素是一类多酚羟基具茶骈酚酮结构的物质。茶黄素由多酚类及其衍生物氧化缩合而来，红茶中茶黄素类的含量一般为0.3%～1.5%，对红茶的色香味及品质起着决定性的作用。
为什么现在的市场流行橙黄色的红茶呢？茶黄素含量多的红茶口感鲜醇，更清爽。
在红茶的发酵过程中，决定红茶口感的物质有三种，茶黄素、茶红素、茶褐素。
这三种物质的产生与发酵程度、萎凋时间、发酵温度都有着密切的关系，三者之间随着发酵程度、萎凋时间、发酵温度的不断加深有着显著的变化。
一般来说，轻发酵的红茶，较易产生茶黄素，这时的红茶茶汤表现为橙黄色，口感鲜醇；再加重一下发酵的程度，红茶中的茶红素含量便会增加，这时的红茶口感醇和，汤色红亮；而发酵较长的茶，往往容易产生茶褐素，这时的茶汤明显开始发暗，口感略有苦涩。
对于一般的老百姓来说，绿茶是一直以来的主流茶类，红茶的口味偏浓，很多人不喜欢。而茶黄素含量较多的红茶，口感鲜醇，清爽有加，让很多不太接受红茶的消费者也逐渐喜欢上红茶。口感迎合了消费者，这是茶黄素的魅力。
茶黄素还被誉为茶叶中“软黄金”，有降血脂的独特功能，茶黄素不但能与肠道里的胆固醇结合减少食物里胆固醇的吸收，还能抑制人体自身的胆固醇合成。