荧光增白剂是对一类化合物的统称，它能使布和纸（造纸业使用的荧光增白剂为钠盐）的外观颜色变得更亮和更白。
原理
荧光增白剂能吸收电磁波谱中紫外线和可见光谱中紫色（通常波长为340-370纳米）的光，重新发射可见光谱中蓝色（通常波长为420-470纳米）的光。这是一种荧光现象。荧光增白剂由于能发射更多的蓝光，使原本呈现黄色或橙色的物体看起来不那么黄。
作用
根据国家标准 GB/T6687-2006《染料名词术语》，荧光增白剂是一种无色的荧光染料，在紫外光的照射下可激发出蓝、紫光，与基质上的黄光互补而具有增白效果。通俗地讲，荧光增白剂就是利用光学上的补色作用，使白色或浅色物品（如香皂、洗涤剂、纺织品、塑料、纸张等）增白、增亮或增艳。它与物品之间不发生化学反应，而是依靠光学作用增加物体的白度，利用荧光增加视觉上的白度感。所以，荧光增白剂又被称为“光学增白剂”或“白色荧光染料”。
使用方法
在塑料中荧光增白剂的使用方法有干法增白、湿法增白以及色母粒法增白。在油漆中荧光增白剂的添加方法有研磨法，将漆料与荧光增白剂一起研磨，也有将荧光增白剂直接研磨细，然后经高速分散机加入油漆中。
在塑料中，荧光增白剂的用量常用其相对于塑料质量的百分数表示，透明塑料通常用量为0.0001%-0.001%，对于白色塑料用量通常为0.05%-0.1%。
在油漆油墨中，荧光增白剂的用量通常在0.02%-0.05%，说到具体用量，建议还是从荧光增白剂厂家拿些小样试样，因为荧光增白剂用少了容易造成增白效果不理想，用多了会造成增白剂析出，所以在确定用量之前，在拿小样测试一下，以此来达到我们期望的效果。
安全性
荧光增白剂的安全性与其结构密切相关，不能一概而论。不同工业领域对荧光增白剂的使用有明确要求，消费者大可不必一听到荧光增白剂就认为是不安全的。例如，《洗涤剂用荧光增白剂》（QB/T2953-2008）规定生产各种衣料用洗涤剂时可以添加二苯乙烯基联苯类和双三嗪氨基二苯乙烯类荧光增白剂。
早在1999年，欧洲化学工业委员会（CEFIC）和欧盟洗涤剂协会（A.I.S.E）就启动了“欧洲家用清洁产品成分的人类以及环境风险评估”（HERA）项目，并完成了荧光增白剂71等衣物洗涤剂常用的二苯乙烯型荧光增白剂的安全性评价和风险评估，结论是不会对人体和环境造成不良影响。