蓖麻油是由蓖麻种子提炼而来的植物油，常温下为液体状。蓖麻油是一种复合甘油三酯，主要成分为蓖麻油酸，其余为油酸与亚油酸等。
特征
蓖麻油常温下呈淡黄色或接近无色，接近透明，无香气或有淡淡的气味，味道温和，有黏稠感，人体食用后有强烈的通便效果，长时间接触可能引发皮肤炎。
功效
蓖麻油在缓解炎性反应方面似乎具有显著作用。曾有研究对辣椒素的作用进行比较，研究显示，在动物模型中，辣椒素可能具有显著作用。辣椒素是一种刺激性化合物，能使辣椒产生“热量”。 而局部外用时，蓖麻油的效用类似于辣椒素，均显示出缓解炎性反应的潜在作用，同时还有消肿通滞的功效。研究人员得出结论，蓖麻油中的主要成分蓖麻油酸可能作为一种缓解炎性反应的局部外用制剂。
其他动物研究发现，局部外用蓖麻油有可能舒缓疼痛。蓖麻油的活性似乎通过人体内一种名为P物质的化合物进行介导。 P物质是一种参与疼痛信号传导的短蛋白肽。局部外用时，蓖麻油似乎会破坏基于P物质传导的疼痛路径，从而缓解痛感和炎性反应。
关节疼痛和炎性反应
由于可能具备舒缓炎性反应和止痛的特性，研究进一步探索了局部外用蓖麻油对于关节疼痛和关节问题性反应的疗愈作用。在一项研究中，患有中度至重度膝关节疼痛的女性受试者每天涂抹蓖麻油，并随后将涂油部位热敷5至10分钟，这种做法使疼痛得以显着减轻。经过八天的修复，受试者无一产生严重疼痛，76%的受试者自述仅出现轻微疼痛。
在另一项论文研究中，绝经后膝盖疼痛的女性受试者在外用蓖麻油后进行热敷，也产生了显着益处。在研究开始时，修复组中87%的女性均出现中度或重度疼痛。经过7天的蓖麻油修复，63%的女性自述疼痛得以完全缓解。局部外用蓖麻油操作方便、成本低廉，可能成为应对关节疼痛的一种颇具价值的疗法。有必要对这一疗法开展进一步研究，以更好地了解其应用前景并证实其效能。
副作用
服食蓖麻油后，可能引起胃肠反应，如腹痛、恶心等。需要注意的是，孕妇、胃虚弱者忌服。