近年来，天然植物提取物添加剂因其绿色、无公害与环保等特点被国内外企业所关注，特别是随着欧盟、韩国及美国等国家和地区限用或禁用抗生素法规的出台，天然植物提取物添加剂在养殖生产中的应用逐步受到研究者重视并成为研究热点，尤其作为饲料中抗菌、抑菌物在替代抗生素方面的研究取得了良好效果。
1.天然植物提取物添加剂概述
天然植物提取物添加剂是以一种或多种天然植物全株或其部分为原料，经物理提取或生物发酵法加工，具有营养、促生长、提高饲料利用率和改善动物产品品质等功效的饲料添加剂。天然植物提取物添加剂按剂型可分为:固体剂型和液体剂型。天然植物提取物添加剂按功效又可分为:营养强化剂、调味剂、增味剂、增香剂、免疫增强剂、促生长剂、防腐剂和抗氧化剂等。
2.天然植物提取物添加剂的生物学功能
2.1 增进食欲、提高饲料转化与促进动物生长
众多研究表明，天然植物提取物添加剂富含营养物质，能在一定程度上促进动物生长，并且含有特殊的成分，能在增进食欲、提高动物消化性能、改善代谢功能、促进生长激素分泌等方面发挥作用，进而提高饲料转化与促进动物生长。
2.2 清除自由基，抗氧化
研究植物提取物对鸡的作用中发现，由于植物提取物中的抗氧化成分进入了鸡的循环系统，经过血液运输到组织中，然后在组织中储存下来，从而表现出抗氧化能力，许多研究结果都已经证实了家禽饲料中添加植物提取物可以提高孵化率。
2.3 改善免疫力
天然植物含有许多免疫活性成分，如植物精油、多糖、甙类、生物碱、有机酸、油脂、蜡等。天然植物的免疫调节是多方面的，其不仅与各种免疫细胞有关，而且与细胞因子的产生和活性密切相关，同时天然植物对免疫系统的影响往往受机体因素及用药剂量的影响，呈双向调节作用，这是天然植物免疫机理的复杂之处。
2.4 改善动物肠道健康，替代饲用抗生素
天然植物提取物添加剂能改善肠道组织形态结构，提高消化酶活性，促进动物机体对营养物质的消化吸收，保证肠道健康。大量的动物试验数据表明，天然植物添加剂在动物生产过程中可以起到抗生素的作用。
2.5 防治寄生虫感染
天然植物提取物添加剂主要功能成分为植物挥发性油，已知活性物质有:酚类、醛类、萜类和一些氧化物，这些物质具有直接的抗寄生虫效力。研究证实，某些植物提取物对球虫卵囊的孢子化有抑制作用，如白头翁、秦皮、青蒿与止痢草等提取物。
2.6 促进动物繁殖性能
研究发现，天然植物提取物添加剂促进动物繁殖性能的机制主要有以下5个方面:①促进排卵及排卵数量;②促进发情;③性激素样作用;④补肾壮精;⑤调理气血。诸多研究结果表明，止痢草或牛至提取物都能改善母猪生产性能。
2.7 缓解机体应激
在动物生产中常用的抗应激添加剂包括糖类、维生素、氨基酸、电解质矿物元素、有机酸、抗生素、化学药物、中草药等。其中天然植物提取物添加剂提高动物抗应激能力的机理包括:①调节动物体温中枢、祛热解暑降温及促进发汗;②抗惊厥;③镇静催眠;④调节基础代谢及血糖水平;⑤调整中枢神经功能;⑥调节及增强免疫功能;⑦适应原及激素样作用。
2.8 改善动物产品质量
随着生活水平的提高和保健意识的增加，人们对动物产品的质量要求趋于更高和多样化，各国科技工作者从改善动物产品质量方向也筛选出大量的天然植物提取物添加剂。朱建平等研究发现，添加止痢草提取物添加剂到肉鸭基础日粮中，不仅可使雌雄肉鸭的平均日增重与饲料转化率提高，还可改善肉鸭胴体品质。
2.9 减少畜牧业环境污染
研究证实，在动物日粮中应用天然植物提取物添加剂可减少畜牧业废弃物的排放量，有利于生态环境的保护。丝兰属提取物对氨气有较强的吸附能力，能减少氨气的排放量，改善动物内环境。同时丝兰提取物中的有效成分可以抑制脲酶的活性，从而阻断尿素被分解为氨气，减少氨气的产生和排放。