菜蓟是菊科菜蓟属多年生草本植物。用作食用蔬菜或中药材，其内含有大量的菜蓟素、天门冬酰胺以及黄酮类化合物等物质，是一种高营养价值的名贵保健蔬菜，被誉为“蔬菜之皇”。经常食用具有保护肝肾、增强肝脏排毒、促进消化、改善血液循环、防止动脉硬化、保护心血管的功效。它也被作为减肥食品。
菊蓟，朝鲜蓟，法国百合，荷花百合
菜蓟中含丰富的洋蓟(cynarin）、绿原酸 (chlorogenicacid）、咖啡酸（caffeic acid）、3,5 一二氯咖啡酰奎宁酸（3.5 - di -0-caffeoylquinic acid）/4,5 －二氯咖啡奎宁酸（4.5-di-0-caf-feoylquinicacid)、1 －咖啡奎宁酸（caffeoylquinic acid）、芦丁（rutin）、木犀草素（cynaroside）、柚皮素芸香苷（Narirutin）、木犀草素－7-0- β －葡萄糖苷( luteolin- 7-0－β－D- glucopyranoside）、芹菜素-7 －芸香糖苷（apigenin-7- rutionside）、木犀草素-7 一芸香糖苷（luLeolin- 7- rutinoside ）等多酚类、黄酮类成分。另含有菊粉以及天门冬酰胺等物质。
多年生草本，高达2米。茎粗壮，直立，有条棱，上部有分枝护全部茎枝被稠密的蛛丝毛或毛变稀疏。叶大形，基生叶莲座状；下部茎叶全形长椭圆形或宽披针形，长约1米，宽约50厘米，二回羽状全裂，下部渐窄，有长叶柄；中部及上部茎叶渐小，无柄或沿茎稍下延，最上部及接头状花序下部的叶长椭圆形或线形，长达5厘米。全部叶质地薄，草质，上面绿色，无毛，下面灰白色，被稠密或稀疏的绒毛，二回裂片顶端或叶顶端无长硬针刺。头状花序极大，生分枝顶端，植株含多数头状花序。总苞多层，几无毛，覆瓦状排列，硬革质，中外层苞片顶端渐尖，但不形成长硬针刺，内层苞片顶端有附片，附片硬膜质，圆形、卵形、三角形或尾状，顶端有小尖头伸出。小花紫红色，花冠长4.5厘米，细管部长2.8厘米，檐部长1.7厘米，花冠裂片长9毫米。瘦果长椭圆形，4棱，顶端截形，无果缘。冠毛白色，多层，长3.6厘米；冠毛刚毛羽毛状，向顶端渐细，基部联合成环，整体脱落。花果期7月。
喜冬暖夏凉的气候条件，温度适应范围较大，营养生长期适应5-28℃的温度，高于34℃生长受抑制，低于3℃停止生长能耐-2℃暂时低温，低于-7℃茎叶凋萎，花蕾形成期适温16-24℃。菜蓟对土壤要求不严格，但以疏松，肥沃、排灌方便的壤土、沙壤土为最佳。原产地中海地区，西欧地区有栽培，后江南沿海引种栽培。
1、抗氧化：菜蓟属于高抗氧化食物，有预防癌症和心脏疾病的作用。
2、降低胆固醇：它能帮助排泄体内的坏胆固醇，并能帮助胆固醇高的人平衡体内的胆固醇水平。
3、平衡血糖：菜蓟能帮助体内血糖的平衡。对糖尿病患者有益。
4、提高肝功能：它不但能排毒，而且也辅助肝脏作排毒的工作。
5、帮助消化：它能帮助消化，很多营养学家用它来治疗肠易激综合症的病人。
6、降低血压。菜蓟含有大量的钾，维生素和其他矿物质。
主治黄疸，胞胁胀痛和湿热泻痢。它可作为医药、保健品的原料，亦可作为药物用于防治胆汁分泌不足及肝炎。
对多数人来说，菜蓟提取物在正常剂量下一般是安全的，曾被报导的副作用或不良反应有：排气、肠胃不适、腹泻等。孕妇、哺乳期女性以及患有胆结石或胆管阻塞患者忌用。对豚草（ragweed）、金盏花（marigold）、雏菊（daisy）、菊花（chrysanthemum）、紫锥菊（Echinacea）、向日葵（sunflowers）和其他类似草本植物过敏的人可能也可能对菜蓟过敏，须避免食用。
菜蓟活性成分的提取工艺多用水作为提取剂，产品中多酚的含量较低。60% 和 80% 甲醇也多作为提取剂且提取率高于乙醇，但考虑到环保、成本以及作为保健品开发的需要，在今后的实验中提倡尽可能选用较低浓度乙醇作为提取剂，为菜蓟的综合开发利用打下基础。
