马蓝属于爵床科，其喜欢阳光充足或半阴的地方。它在干燥至中等潮湿的沙质或卵石质壤土中生长得最好。马兰原产于印度、缅甸北部和中国南部。采用种子繁殖。一年生的板蓝根不抽茎开花。其茎叶可加工成蓝色染料，名为靛蓝。
大青、山青、山蓝、马蓝
马蓝的主要化学成分据报道有氨基酸、靛蓝、靛玉红、色胺酮、β-谷甾醇、羽扇豆醇、白桦脂醇、羽扇酮。
多年生草本，高达1m。根茎粗壮。茎基部稍木质化，略带方形，节膨大。单叶对生，叶片卵状椭圆形，长15～16cm，先端尖，基部渐狭而下延。穗状花序顶生或腋生；苞片叶状；花冠漏斗状，淡紫色；裂片5；雄蕊4；子房上半部被毛，花柱细长。蒴果匙形，无毛。种子卵形，褐色，有细毛。
马蓝生于山坡、路旁、草丛及林边潮湿处。
马蓝具有清热解毒，凉血止血的作用，可清热解毒，凉血止血，清泻肝火。
马蓝的根、叶入药，有清热解毒、凉血消肿之效，可预防流脑、流感，治中暑、腮腺炎、肿毒、毒蛇咬伤、菌痢、急性肠炎、咽喉炎、口腔炎、扁桃体炎、肝炎、丹毒。
一种以马蓝鲜叶为原料制备靛玉红的方法，包括以下步骤：(1)浸泡工艺，(2)靛玉红合成，(3)靛玉红提取，(4)纯化，(5)精制。
