苏木为豆科植物，以干燥心材入药，呈长圆柱形或对剖半圆柱形，长10～100cm，直径3～12cm。表面黄红色至棕红色，具刀削痕，常见纵向裂缝。质坚硬。断面略具光泽，年轮明显，有的可见暗棕色、质松、带亮星的髓部。气微，味微涩。它是一种传统中药材，属活血化瘀药下属分类的活血止痛药；性平，味甘、咸。归心经、肝经、脾经；具有行血祛瘀，消肿止痛的功效，可用于治疗跌打损伤，骨折筋伤和瘀滞肿痛等症状。
苏方、苏方木、棕木、赤木、红柴、红苏木
苏木中的化学成分类型包括挥发油，脂肪酸，黄酮类，鞣质，苯骈呋喃衍生物。挥发油中主要成分为d-水芹烯，罗勒烯。从苏木心材的石油醚提取物中获得的脂肪酸有棕榈酸，硬脂酯，亚油酸和油酸，含量分别为27.6%，44.2%，25.9%和2.23%。黄酮类成分则包括槲皮素，鼠李亭，苏木查耳酮(Sappanchalcone)，后者结构为2'-甲氧基-3，4，4'-三羟基查耳酮。苏木心材中含有多种苯骈呋喃和苯骈呋喃衍生物，如巴西苏木素，巴西苏木红素(Brasilein)，四乙酰巴西灵(Tetraacetylbrazilin)等。
灌木或小乔木，高5～10米。树干有刺，新枝幼时被细柔毛，皮孔凸出圆形。复叶互生，7～13对，长6～15厘米，叶轴上被柔毛。小叶9～17对，长圆形，长0.5～1.5厘米，宽约0.5厘米，先庙钝圆或微凹，全缘，两面无毛，下面具腺点，基部截形。圆锥花序顶生或腋生，几和叶等长，被短柔毛，花两性，花萼5裂，下面一花瓣较小，雄蕊10，花丝上部细，扭曲，下部较粗，密被细绵毛，雌花1，花柱细长，短于雄蕊，子房上位，卵状披针形，略扁，被灰色绒毛，1室。荚果，扁斜状倒卵圆形，厚革质，长6～10厘米，宽3～4厘米，成熟后红棕色，不裂开。种子3～5，椭圆形或长圆形。花期4～6月，果期8～11月。
生于高温多湿，阳光充足的平地。我国云南金沙江河谷和红河河谷有野生分布，云南、贵州、四川、广东、广西、福建、台湾等省区有栽培。
1、中药苏木具备着非常明显的抗菌作用：其对于金黄色葡萄球菌以及伤寒杆菌的作用较强，而且对于溶血性链球菌以及肺炎球菌等等各类细菌也有着很好的治疗和抵抗的作用。
2、中药苏木还具有中枢抑制作用：苏木能够用来对抗士的宁以及可卡因当中的能让人中枢兴奋的物质，但是其对于吗啡当中的兴奋物质依旧不能够对抗，并且适量的苏木还具备着一定的催眠作用。
3、中药苏木还具备着保护心血管的作用：苏木能够轻度收缩血管，可用于防止各类心血管疾病的发作。
用于血滞经闭痛经，产后瘀阻，胸腹刺痛，产后血晕，痈肿，跌打肿痛损伤，破伤风 。
苏木在使用时可能会出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻和嗜睡等不良反应。过量或长期服用，可引起呼吸困难、昏迷等严重不良反应，这时要立即停用并送往医院抢救。此外，性走散动血，血虚无瘀者及孕妇慎用。如果您有苏木过敏史，那么禁止使用苏木；月经出血量过多者，也禁止服用苏木。
苏木的传统炮制加工方法为除去杂质，刷去灰屑，锯成长约3cm的段，再劈成片或碾成粗粉。
