壬酸香草酰胺是一种辣椒素,它从辣椒中分离出来,是天然存在的辣椒素 (sc-3577) 类似物。 与辣椒素相似,该物质可以激活TRPV1受体,从而刺激大脑腹侧被盖区多巴胺能神经元的放电率,并增加5-羟色胺受体基因HTR2A的表达。壬酸香草酰胺具有较低的TRPV1结合亲和力,因此与辣椒素(16 000 000 斯科维尔热单位)相比,刺激性较低(9 200 000 斯科维尔热单位)。
壬酸香草酰胺产生的灼烧和疼痛感,是来自于和感官神经元的化学作用。它是香草素家族的成员,与香草素受体亚型1跨膜受体(TRPV1)结合。TRPV1在1997年被首次克隆。TRPV1是离子通道类型的受体。它被热、质子、物理磨损刺激时将允许阳离子穿过细胞膜,导致去极化。去极化作用又产生动作电位。因此,辣椒素分子与TRPV1受体结合后,产生类似过热或物理磨损的感觉,这就解释为什么辣椒素的辣味被描述为烧灼感。