金是一种软金属,几乎没有反应性。长时间暴露在空气,水和其他化学物质中,金首饰可以保存在地下数千年,依然会发亮。金还可以溶解在某些溶剂中,金会与卤素发生反应。
因为24k纯金的柔软性,它作珠宝用途常会被制成合金,改变其硬度、延展性、熔点、颜色及其它特性。
在中世纪,由于金罕有及漂亮,所以被认为对健康有益(虽然实际上不是)。其实,部分金的盐类的确有防止发炎的性质,并被用作治疗关节炎。但由于金属状态的金对所有体内的化学反应呈现惰性反应,所以只有金的盐类及其放射性同位素有医学价值。
当矿石含有天然金时,金会以粒状或微观粒子状态藏在岩石中,通常会与石英或如黄铁矿的硫化物矿矿脉同时出现。以上情况称为脉状矿床、或是岩脉金。天然金亦会以叶片、粒状或大型金块的形式出现,它们由岩石中侵蚀出来,最后形成冲积矿床的沙砾,称为砂矿,或是冲积金。冲积金一定会比脉状矿床的表面含有较丰富的金,因为在岩石中的金的邻近矿物氧化后,再经过风化作用、清洗后流入河流与溪流,在那里透过水作收集及结合再形成金块。