海藻是生长在沿海地区潮间带的低等隐花植物，分为蓝藻、红藻、绿藻和褐藻四大类，约9000余种。作为最原始的生命形态，藻类生长速度快、结构简单、适应能力强。不但人可以吃，还可以制成肥料给植物吃，以便我们吃得更好。在上世纪50年代，海藻及其提取物就被制成商业化产品用于农业生产，起初人们看重的是它丰富的矿质微量元素。后来人们逐渐认识到，海藻中含有的活性物质远比其所含的微量元素更重要。其作用包括改善土壤环境、提升作物抗病抗逆能力、促进植物生长、提高矿质营养吸收能力、改善作物品质……同时，多种活性物质的有机结合，其效果往往是1+1＞2的。
活性物质
一、海藻多糖
海藻尤其是褐藻，富含多种陆地植物所缺乏的多糖类物质，如褐藻胶、褐藻糖胶以及海带淀粉等。
褐藻胶：是由甘露糖醛酸和古罗糖醛酸两种单体组成的聚合物。具有凝胶、螯合及亲水等特性，对保持水土，促进团粒结构形成，活化矿质元素等作用显著，有良好的土壤调节作用。此外，褐藻胶还可降解成不同小分子量的褐藻寡糖，具有促生长活性功能。
褐藻糖胶：是一类成分多变结构复杂的多糖类物质，其中不乏有甘露糖、半乳糖、木糖、葡萄糖醛酸及蛋白质等成分，对金属离子有较强的吸附能力，可用于土壤重金属污染的治理。
海带淀粉：其结构及化学性质不同于高等植物淀粉，能够诱导植物抗逆反应。
二、植物激素
海藻同高等陆生植物一样，体内存在多种植物激素，如生长素、赤霉素、细胞分裂素和脱落酸等。褐藻体内存在的五大植物激素种类，关于各类植物激素的主要功能，海藻中所含植物激素的特点。
①不同种类海藻所含植物激素组分有差异，同一种海藻中并不是只存在一种植物激素。
②海藻中较为常见的植物激素包括生长素和细胞分裂素(细胞激动素)。
③绝大多数海藻中生长素成分为吲哚乙酸；细胞分裂素成分主要为玉米素和异戊烯基配合物。
④海藻中植物激素的含量除种类外还与生长部位、采摘季节也有一定的关系。如海精灵生物刺激剂的原料就是优选的南非冰冷海水中的巨型螺旋藻。
三、甜菜碱
甜菜碱广泛存在于海洋藻类以及海藻提取物之中，属于季铵类生物碱，是一种氨基酸或亚氨基酸的衍生物，海藻的多样性决定了它们结构和功能的多样性。甜菜碱虽然不属于五大“经典”植物激素，但对植物同样产生多重生物学功效。
主要作用：增强植物抵抗干旱、高盐等不良环境的能力，调节内源激素的平衡，提高植物叶片中叶绿素的含量，增加作物产量等。
四、甾醇
甾醇类物质广泛存在于植物包括海藻中，是生物细胞的重要组分，其结构特点是具有环戊烷多氢菲环结构。不同海藻中所含的甾醇种类不同，绝大多数红藻以胆甾醇为主要甾醇，绿藻中主要为麦角固醇，而褐藻中则以褐藻甾醇为主。主要作用：是构成细胞脂类的重要成分。
目前，海藻提取物中的活性物质对农作物奇妙的促生长和抗逆作用以及土壤改良等方面，在大量实践中已被不断证实，市场需求和潜力巨大，前景也十分广阔。值得说明的是，一款好的海藻产品，对原材料的选择、生产加工的方法都应注重，以保证其丰富的活性成分。