清洗剂的应用领域包括轻工、家居、餐厨、洗衣、工业、交通和其他行业，使用的基础化学品有表面活性剂、杀菌剂、增稠剂、填料、染料、酶、溶剂、缓蚀剂、螯合剂、香料、荧光增白剂、稳定剂、酸、碱、研磨剂等15类。
分类及应用
1.家居清洗剂
家居清洗是对建筑物或工业设备进行清洁、维护，如地板、墙壁、家具、地毯、门窗、卫浴的清洁，石材、木板、金属和玻璃的表面清洗。该类清洗剂一般是指对于硬表面的清洁。
常用的家居清洗剂有除臭剂、空气清新剂、地板蜡、玻璃清洁剂、洗手液、清洁皂等，配方中含有邻苯基苯酚和邻苯基对氯苯酚或对特戊基苯酚的消毒杀菌剂应用面比较窄，主要用于医院和客房，可有效杀灭结核菌、葡萄球菌和沙门氏菌。
2.餐厨清洗剂
餐厨清洗是对公共厨房和餐厅的玻璃器皿、餐碟、餐具、锅具、烤架、烤箱的清洁，一般是机器洗涤，也有人工清洗。在餐厨清洗剂中，消费量的是自动清洗机用洗涤剂，以及配套的漂清助剂、杀菌剂和助干剂，其次是手洗清洗剂。与普通家用品相比，餐厨清洗剂往往具有更强的碱性，有时浓度也比较高。
3.轻工用清洗剂
食品和饮料行业使用清洗剂来洗涤食品、饮料、乳制品、肉类的包装瓶、生产设备、存储容器，以及刷洗牛圈、羊圈、挤奶设备等。在生产奶制品、肉类、罐头、蛋品时，往往将酸性或碱性清洗剂和消毒剂以10:1的比例混合使用，而食品行业主要使用强碱性清洗剂，且常复配有含氯消毒剂。
4.交通行业使用的清洗剂
在交通行业，清洗剂主要用于轿车、卡车、公共汽车、火车、飞机、轮船等交通工具的内外部清洁，以及车辆零部件（如刹车系统、发动机、涡轮机等）的清洗，其中外表面的清洗类似于工业领域的金属清洗。
交通行业使用的清洁剂包括蜡和车体外表面清洁剂及风挡玻璃清洁剂。卡车和公用汽车的外表清洁剂可以是碱性的也可以是酸性的，但铝合金表面就只能用碱性产品。火车外表面清洁剂中一般含有有机酸、无机酸和表面活性剂。飞机用清洁剂也是一个重要的消费领域，飞机表面的清洁不仅能提高航空安全性，也能提高经济性，飞机用清洁剂一般有专用标准，需能清洗重垢，多由航空工业自行研发。
5.工业用清洗剂
金属表面、塑料表面、罐体、过滤器、油田设备、油脂层、粉尘、除漆、除蜡等需要进行工业清洗。金属表面刷涂油漆和涂料前必须洁净，以便达到更好的粘合效果。金属清洁往往需要除去其表面的润滑脂和切削液，因此多用溶剂型清洗剂。金属清洗对象按其大类分为两类，一是除锈，二是除油。除锈大多在酸性条件下进行，既可除去钢铁等金属表面上形成的氧化物层，也可除去沉淀在锅炉壁和蒸汽管上的金属不溶物以及其他腐蚀产物。除油在碱性条件下进行，主要除去油性污垢。
6.其他
在洗涤等其他领域也会用到清洗剂，如在洗衣店、宾馆、研究中心、饭店、医院中的纺织品的清洁，以及平板显示、光伏电池的清洗，泳池、洁净房间、工作室、储藏间等的清洁等。