脱落酸是一种抑制生长的植物激素，因能促使叶子脱落而得名。研究表明，脱落酸与植物离层形成、诱导休眠、抑制发芽、促进器官衰老和脱落、增强抗逆性等密切相关。脱落酸的合理利用对农作物的增产增收及改良品种都有重要意义。
自1963年Ohkumo等首次从棉铃中分离得到脱落酸后，就得到了科研爱好者的广泛研究。目前已能进行人工合成脱落酸，但得到的多是消旋化合物，且与天然分离得到的在性质上有一定的差别。脱落酸的化学式：C15H20O4，分子量为264.32，难溶于水或苯，易溶于甲醇、丙酮、乙醇、乙酸乙酯或碱性水溶液。天然脱落酸（(+)-Abscisic acid）为白色粉末状，密度：1.193 g/cm3。熔点：163℃。闪点：245.4℃。人工合成的脱落酸（(±)-Abscisic acid）为白色至灰白的-黄色粉末状，密度：1.193 g/cm3。熔点：186-188°C(lit.)。闪点：120°C。
脱落酸的特性
植物的"生长平衡因子"
脱落酸又叫S-诱抗素。具有促进植物平衡吸收水、肥和协调体内代谢的能力。可有效调控植物的根/冠和营养生长与生殖生长，对提高农作物的品质、产量具有重要作用。
植物的"抗逆诱导因子"
S-诱抗素是启动植物体内抗逆基因表达的"信使"，有效激活植物体内抗逆免疫系统。具有培源固本，增强植物综合抗性的能力。对农业生产上抗旱节水、减灾保产和生态环境的恢复具有重要作用。
脱落酸的生理功能
脱落酸可以刺激乙烯的产生，催促果实成熟，它抑制脱氧核糖核酸和蛋白质的合成。脱落酸的生理功能有以下几种：
1. 抑制与促进生长。外施脱落酸浓度大时抑制茎、下胚轴、根、胚芽鞘或叶片的生长。浓度低时却促进离体黄瓜子叶生根与下胚轴伸长，加速浮萍的繁殖，刺激单性结实种子发育。
2. 维持芽与种子休眠。休眠与体内赤霉素与脱落酸的平衡有关。
3. 促进果实与叶的脱落。棉花受精后5～10日，幼龄的脱落酸含量剧增，此时正是脱落敏感期，棉铃开裂时，脱落酸含量再次上升。表明棉铃的脱落和衰老均与脱落酸有关。
4. 促进气孔关闭。脱落酸可使气孔快速关闭，对植物又无毒害，是一种很好的抗蒸腾剂。检验脱落酸浓度的一种生物试法即是将离体叶片表皮漂浮于各种浓度脱落酸溶液表面，在一定范围内，其气孔开闭程度与脱落酸浓度呈反比。
5. 影响开花。在长日照条件下，脱落酸可使草莓和黑莓顶芽休眠，促进开花。
6. 影响性分化。赤霉素能使大麻的雌株形成雄花，此效应可被脱落酸逆转，但脱落酸不能使雄株形成雌花。