视黄醛（Retinaldehyde, RAL）也称维生素A醛，是视黄醇氧化后的衍生物，是由β-胡萝卜素发生氧化断裂生成的，还原得到视黄醇，氧化得到视黄酸。视黄酸（维A酸）在皮肤病中的作用非常广泛，但由于局部刺激，一定程度上限制了其临床应用。视黄醛是天然维A酸的中间代谢产物，具有与维A酸相似的生物学活性，而且皮肤对它的耐受性明显优于维A酸。
视黄醛（RAL）在皮肤中具有维A酸的特性，并且比维A酸的耐受性好，直接与细胞内的蛋白质受体作用，刺激皮肤表皮加速更新，增加角质层厚度，使皮肤更紧实有序；同时能加速真皮层胶原蛋白的生成，阻止UV对胶原蛋白的破坏，抑制UV造成的MMP的增加，使皮肤更有弹性；特有的醛基结构，对痤疮丙酸杆菌等具有很强的抑制作用，有效改善痘痘肌肤。
视黄醛在皮肤作用靶标很多，用于护肤产品可以产生很好的抗衰老、嫩肤、美白、抗皱、祛痘、祛角质等多重功效，是一种新兴的高效天然活性物。但是视黄醛难溶于水，且容易被氧化等缺点限制了其在化妆品中的应用。
护肤功效
大量非生理剂量的外源性维A酸的应用可引起皮肤中维A酸依赖途径的超载，从而引起皮肤刺激等不良反应。RAL是视黄醇的天然代谢产物及维A 酸的直接前体物质，与维A酸具有相似的生物学活性。RAL与维A酸相比其优点就是它的多向代谢，即多余的RAL可以被快速还原为视黄醇，然后以视黄醇醇的形式储存、失活，而这种“反向代谢”不存在于维A酸。它被皮肤吸收后，绝大部分被转换成视黄醇醋储存起来 以缓慢释放，另有少量的RAL被角质形成细胞以分化依赖的方式氧化为维A酸，而极少量的维A酸在细胞 内就可以发挥显著的生物学作用。这可以避免大剂量维A酸所引起的皮肤不良反应，临床观察也表明外用RAL霜剂较维A酸有很好的耐受性，并且可以应用于敏感部位。外用RAL不被吸收人血，血液中各种维A酸类的水平也不受影响。
RAL需要被角质形成细胞中的酶转换成维A酸后才发挥作用,所以RAL具有与维A酸相似的生物学活性。维A酸活性的指标之一就是诱导细胞维A酸结合蛋白(CRABP-2)表达，外用RAL可明显诱导出CRABP-2mRNA和蛋白质的表达。外用天然维A酸还 可诱导核维A酸受体表达因。同维A酸一样，RAL也具有调节细胞增殖与分化的功能。它可增加表皮DNA合成，增加表皮厚度，诱导50kD角蛋白、降低7OkD角蛋白mRNA 表达。诱导正性角化，降低65kD 角蛋白mRNA表达，增加细丝聚集素及兜甲蛋白(loricrin)mRNA表达。另外，RAL还参与调节皮肤中的新血管生成，抑制角质形成细胞产生血管内皮生长因子。修复 UVA诱导的弹力纤维和胶原损伤。RAL 还具有溶解粉刺和对座疮丙酸杆菌的直接杀菌作用。天然维A酸在表皮分化、真皮重建及皮肤炎症中发挥 了重要的作用。视黄醛作为天然维A酸的重要中间代谢产物既具有与维A酸相似的生物学活性，又能被皮肤很好耐受，所以在化妆品中有更广泛的应用。
视黄醛可以修复紫外引起的弹性纤维和胶原蛋白损失：
视黄醛可以对抗超声和流体技术导致的皮肤老化：
视黄醛可以有效改善皮肤光老化症状：
视黄醇和视黄醛的耐受性良好，而视黄酸刺激性较大：
视黄醛可以有效抑制表皮黑色素：
