黄曲霉毒素（Aflatoxin，AF）最早被发现于1960年，是黄曲霉（Aspergillusflavus）和寄生曲霉（Aspergillusparasiticus）的次级代谢产物，种类繁多，目前已分离鉴定出12种以上，常见的有黄曲霉毒素B1、B2、G1、G2、M1、M2、B2a、G2a、BM2a和GM2a等，其中以黄曲霉毒素B1分布最广、毒性最强、危害。黄曲霉毒素的热稳定性非常好，常规烹调和加热法不易分解。
黄曲霉毒素B1是已知的化学物质中致癌性最强的一种。
B1对包括人和若干动物具有强烈的毒性，其毒性作用主要是对肝脏的损害。
在天然食物中以黄曲霉毒素B1最为多见，危害性也最强，国家质检总局规定黄曲霉毒素B1是大部分食品的必检项目之一。
黄曲霉素污染
世界范围内黄曲霉毒素的污染相当广泛，包括谷物、坚果和籽类以及牛乳等，尤以玉米、花生被污染的程度最严重。在大豆、稻谷、通心粉、调味品、牛奶等原料，食用油等制品中也经常发现黄曲霉毒素。其主要原因是食物在田间未收获前被黄曲霉等产毒菌浸染，在适宜的气温和湿度等条件下繁殖并产毒，或未经充分干燥，在储藏期间产生大量毒素。食用油存在容易受黄曲霉毒素污染的问题，但通过原料筛选、碱炼、吸附等控制手段可以使成品油中黄曲霉毒素降到非常低的水平。
黄曲霉毒素中毒事件曾多有报到，黄曲霉毒素中毒的症状一般为一过性发烧、呕吐、厌食、黄疸、腹水、下肢浮肿等肝中毒症状，严重者出现暴发性肝功能衰竭、死亡。根据我国及世界其他国家的标准规定，黄曲霉毒素的含量如果在安全限量范围之内，并不会对消费者的健康构成风险。
毒素特性
黄曲霉毒素能溶于多种极性有机溶剂，如氯仿、甲醇、乙醇、丙醇、乙二甲基酰胺，难溶于水，不溶于石油醚、乙醚和己烷。黄曲霉毒素对光、热、酸较稳定，只有加热到280—300℃才裂解，高压灭菌2小时，毒力降低25%—33%，4小时降低50%。
黄曲霉毒素B1污染的食物主要是花生、玉米、稻谷、小麦、花生油等粮油食品，且以南方高温、高湿地区受污染最为严重。黄曲霉毒素耐热，280℃才可裂解，故一般烹调加工温度下难以破坏。
毒素代谢
黄曲霉毒素B1的代谢主要发生在肝脏，它在细胞色素P450混合功能氧化酶的作用下转化成黄曲霉毒素M1、黄曲霉毒素M2、黄曲霉毒素P1、黄曲霉毒素Q1、黄曲霉毒素B2α、黄曲霉毒素醇等物质。黄曲霉毒素B1通过羟基化作用转化成黄曲霉毒素M1（AFM1）。
黄曲霉毒素M1（致癌）是黄曲霉毒素B1的代谢产物，不同动物以牛奶中的AFM1代谢物含量最高。
毒素特征
黄曲霉毒素B1的极性毒性是氰化钾的10倍，砒霜的68倍，慢性毒性可诱发癌变，致癌能力为二甲基亚硝胺的75倍，比二甲基偶氨苯高900倍，人的原发性肝癌也很可能与黄曲霉毒素有关。
人类
（1）人类肝癌和食道癌（黄曲霉毒素），
（2）疫病易感性增加。
家禽
（1）采食量，体增重和饲料转化率降低；
（2）不孕，流产；
（3）肺水肿，
（4）疫病易感性增加。
猪
（1）采食量，体增重和饲料转化率降低；
（2）不孕流产，
（3）肺水肿，
（4）疫病易感性增加。
奶牛
（1）采食量，产奶量，体增重和饲料转化率降低；
（2）繁殖性能紊乱，胚胎死亡和流产；
（3）神经系统紊乱，痉挛和缺乏协调性；
（4）疫病易感性增加。
预防
1、工业饲料要控制好原料，把好饲料关。进厂前要检测B1和水份。饲料原料含水量不超过13%的原则进行控制，对含水量超过标准的应及时干燥后贮存，或者使用防霉剂。饲料的仓库，除了应保持通风、阴凉、干燥外，地面要有木板架撑隔。环境温度高于10℃时，堆放高度不应超过4米。
2、不能使用发霉饲料。一些养殖户喜欢使用沼渣直接作饲料，而且堆放时间长，容易发霉。饲喂奶牛的特别应当慎重。如果要用，应当当天用完。青贮饲料，特别是玉米青贮饲料开窖后容易产生“二次发酵”产生霉菌毒素，应当特别关注。
3、吸附法吸附霉菌毒素：某些矿物质如活性炭、蒙脱石、硼润土、沸石等都有很强的吸附作用而且性质稳定，一般不溶于水，不易被动物吸收，添加到饲料中可减少畜禽对黄曲霉毒素的摄入。