聚丙烯酸是一种水溶性高分子聚合物，英文简称PAA，是由聚丙烯腈或者聚丙烯酸酯与硫酸钠水溶液发生氧化反应形成的，其可呈现无色液体、胶体、固体粉末。聚丙烯酸的结构含有羧基，因此可与醇、碱等发生反应，还可以发生脱水、降解及络合反应。
制造聚丙烯酸最常用的方法是水溶液法，首先将40%的丙烯酸溶液用活性炭进行阻聚剂处理，然后将丙烯酸溶液与NAOH溶液混合形成物状丙烯酸钠，再将雾状丙烯酸钠导入聚合装置中，最后用浓盐酸水循环冷却，静置聚合。
目前市场上高吸水性丙烯酸树脂也是通过水溶液法制取的，先将丙烯酸放入蒸馏水中，然后再放入一定量的氢氧化钠，使其中和度为75%，然后再加入交联剂N、N-亚甲基丙烯酸酰胺，加入过硫酸钾，搅拌溶解，然后将溶液放入65摄氏度的环境下冷却、静置1H，最后取出粉碎干燥。
聚丙烯酸的用途可按分子量大小划分，分子量介于1万-100万的，主要起分散作用，可用于造纸、涂料、印刷等行业；分子量介于5000-10000的，主要起增稠作用，聚丙烯酸增稠剂的增稠速度快、效率快、生物稳定性较好，但处在pH值敏感、耐水性不佳、低光泽等缺点，可用于酸化溶液、化妆品的增稠剂；分子量介于100万-1000万的可做絮凝作用，用于工业废水的处理、电解食盐水及赤泥的分离，而大于1000万的分子量，聚丙烯酸则不再溶于水，在水中容易形成凝胶，形成水凝胶吸水，可做吸水剂使用，用于水泥减水、水泥钻井降水等等。近些年，我国对聚丙烯酸的研究较好，但实际应用方面远不及国外，因此应加大聚丙烯酸的实际应用，产品开发，才能促进聚丙烯酸行业良性发展。