乙醇是具有特殊气味的无色液体。其闪点：12.0 °C （闭杯）；自燃温度： 400°C；爆炸极限（空气中，%（v/v)）： 3.1-27.7；粘度：在 20°C时，1.074 mPa.s。
合成
合成法是以乙烯为原料生产乙醇。1825年俄国人发现乙烯和硫酸经酯化、水解可合成乙醇，1930年该法首次在美国实现工业化。随着石油化工的迅速发展，合成法生产的乙醇产量越来越大，但该法生产的乙醇中夹杂着异构高碳醇，对人有麻痹作用，不宜作食品、饮料、医药和香料等。所以，即使在石油化工发达的国家，发酵法乙醇仍占有一定比例。
安全信息
乙醇高度易燃，不应在明火附近使用。根据 CDC，吸入乙醇可导致咳嗽或头痛。
FDA 已把乙醇标记为一般认为安全的 (GRAS) 物质，这意味着有资质的专家小组确定在食品中使用乙醇是安全的。因为乙醇是一种高纯度的酒精，其在食品中的消耗和使用受到美国食品药品管理局 (FDA) 和美国烟酒枪械管理局监管。
健康危害
高浓度的乙醇会刺激皮肤和眼球，若食用过量则导致呕吐及恶心。长期食用则会损害肝脏。全球疾病负担报告2016酒精同盟发表于2018年9月的研究认为，若要使健康损害降至最低，每周的酒精消耗水平应为研究中定义的标准摄入单位（10克纯酒精）的零倍。
摄取乙醇有多种短期和长期的不良影响。短期的影响包括神经认知功能的全面损害、头晕、恶心、呕吐、以及宿醉类症状。酒精会让人成瘾，并可能导致酒精使用疾患、酒精依赖、和酒精戒断症候群。它会产生多种长期健康上的负面影响，例如肝损伤和大脑损伤，饮酒与导致癌症有关联。过量或是频繁的摄取酒精，对健康的不利影响更为严重。然而，即使轻度或是中度饮酒，也可能让某些癌症发生的风险增加。大量饮酒会导致意识丧失，严重时甚至会导致死亡。