玉米黄素或玉米黄质（Zeaxanthin）是叶黄素的异构体。它是视网膜含有二种类胡萝卜素的其中一种，主要存在于黄斑部份，其他部份则是以叶黄素为主。辣椒粉 (西餐)、玉米和番红花的独特色泽，都因含有玉米黄素而来。
玉米黄素也是一种欧盟认可的食用色素，E编码为E161h。枸杞子中含有大量的玉米黄质。
自然来源
玉米黄素是在自然界中最常见到的类胡萝卜素醇，它是辣椒粉、玉米、番红花和其他多种植物的颜色来源。玉米黄素也可被分解形成苦藏花素（英语：Picrocrocin）和番红花醛（英语：Safranal）两种物质，它们分别是形成番红花苦味和独特香气的物质。蛋、菠菜、枸杞、羽衣甘蓝、芜菁、半结球莴苣、西兰花、西葫芦、奇异果、玉米、豌豆、莙荙菜和抱子甘蓝等食物都是可以得到玉米黄素和叶黄素的好来源。
玉米黄质对人体的作用
抗癌作用
玉米黄质和众多类胡萝卜素一样，能对游离基在人体内造成细胞与器官的损伤进行抵御。研究表明，玉米黄质在抑制细胞脂质的自动氧化和防止氧化带来的细胞损伤方面比β-胡萝卜素更有效，而细胞脂质的过氧化与肿瘤的生长有关，这说明玉米黄质具有减少癌症的发生和增强免疫功能的作用。
预防心血管
有研究报道日常摄入类胡萝卜素多的人群患心血管疾病（ Angiocardiopathy ）的危险性较低。研究者发现在体外条件下玉米黄素能对低密度脂蛋（LDL）氧化有抑制作用；玉米黄质可显著地降低心肌梗塞的发病率，有助于减缓动脉硬化进程。
预防白内障
玉米黄质是晶状体中仅有的2种类胡萝卜素之一，它的分子中有 11个共轭双键，并且尾端集团上带有羟基，此结构使它具有较强的抗氧化能力。作为一种强抗氧化剂，它可以淬灭单线态氧和光敏剂的三重态，清除损害性氧自由基，防止膜脂过氧化，减少脂褐素的形成，进而防止白内障的形成。研究表明，叶黄素和玉米黄质摄入高的人群，比低摄入量的人群患白内障的可能性可降低 19%~22%。预防老年性黄斑区病变作用
如果没有正常功能的黄斑区，人的主要视力功能会逐渐损坏，甚至有失明的危险。在黄斑区中心点，入射光最强，产生的活性氧也最多。大量流行病学研究结果也表明，玉米黄质具有特异性吸收对视网膜最具损伤性的蓝色光线的作用，从而保护视网膜中央凹的视锥细胞。许多研究表明，短期增加玉米黄质摄入量，可以使黄斑色素增加，从而增强黄斑区对抗有害物质和光射线损害的能力，预防和减缓老年性黄斑变性。
另外，玉米黄质本身具有很高的营养价值，食用后可在人体肝脏内转化成具有生物活性的维生素A，对促进人体的生长发育、保护视力与上皮细胞、提高抗病能力、增强记忆力、延长寿命等具有特殊的功效。