随着经济的持续增长和生活条件的不断改善，人们追求绿色、崇尚天然的理念在不断强化，对天然健康化妆品的需求日益增大，购买趋势从基础产品逐渐向具备复合功能的功效型产品转变。当归富含挥发油、有机酸和多糖等多种活性成分，其根粉、提取物及活性成分阿魏酸作为化妆品功效原料被《已使用化妆品原料名称目录》（2015年版）收载，并得到美容界的广泛关注，在中国化妆品中具有很高的使用频次。
1、美白祛斑
美白化妆品是护肤品主要品类之一，备受欢迎，其研制一直是国内外化妆品开发人员关注的重点。人类皮肤的颜色主要取决于皮肤中的黑色素，当黑色素数量增长过快或分布不均时，就会造成局部皮肤过黑及色素沉积，引起黄褐斑、雀斑、老年斑等多种皮肤疾病，而酪氨酸酶活性大小决定着黑色素形成的数量。当归提取物的美白祛斑作用已有大量的文献报道，其水提物、醇提物、多糖和阿魏酸均能够通过抑制络氨酸酶活性来抑制黑色素的合成而用于美白或治疗黄褐斑。近年来，植物精油作为一种新型的酪氨酸酶抑制剂在美白领域展现出了良好的应用前景。当归挥发油是当归的主要活性成分，具有优良的促透皮吸收能力，其是否对酪氨酸酶活性具有潜在的抑制作用还需进一步研究证实。
2、保湿
健康的皮肤角质层含水量应保持在质量分数10%～20%，当含水量低于质量分数10%皮肤就会干燥、粗糙，甚至皲裂。因此，保湿、补水成为消费者对化妆品功效最基本的诉求。文献报道当归提取物具有良好的保湿功效，该功效可能主要是由其所含的多糖来实现的。目前，已经发现有大量的植物多糖具备保湿补水功能。多糖的保湿作用在于其所含的极性基团可与水分子形成氢键而结合大量的水分，同时多糖也会与角质层中的纤维蛋白构成丰富的胞外胶状基质，为皮肤提供水分。此外，多糖具有良好的成膜性，可为皮肤构筑一层人工保湿屏障，减少皮肤表面的水分蒸发。可见，当归保湿的活性成分及其保湿机制仍需进一步研究、证实。
3、防晒
皮肤是人受日光辐射直接作用的靶器官，日光中的紫外线是导致皮肤晒伤、老化以及皮肤癌发生的重要因素，因此合理使用防晒产品非常重要。文献报道当归提取物具有防晒作用，其所含的活性成分阿魏酸对290～330 nm波长范围的紫外线具有良好的吸收作用，可显著抑制中波紫外线（UVB）引起的人表皮角质形成细胞（Ha Ca T细胞）的凋亡、细胞周期阻滞、氧化损伤及p16、c-myc蛋白表达并增强其抗氧化防御能力，同时可明显保护人成纤维细胞免受长波紫外线（UVA）损伤。可见，当归活性成分阿魏酸可作为天然防晒剂应用于防晒化妆品的开发。
4、抗炎祛痘
痘是痤疮的俗称，又称青春痘、暗疮或粉刺，是一种发生在毛囊皮脂腺及其周围组织的炎症病变，在各类人群尤其是年轻人中发生较为普遍。近年来，祛痘类化妆品的消费额逐年上升，市场上祛痘类化妆品种类繁多，禁、限用物质非法添加的情况时有发生，其安全性备受关注。当归提取物作为抗炎祛痘功效的原料具有很好的安全性和功效性。王玥等通过痤疮丙酸杆菌刺激人急性单核细胞THP-1模型对抗炎祛痘特性进行了功效评价。结果表明，当归挥发油能明显抑制被痤疮丙酸杆菌诱导的THP-1细胞炎症因子人白细胞介素1β（IL-1β）的分泌。另有文献报道，阿魏酸可用于治疗痤疮，但其治疗机制有待进一步研究。
5、抑菌防腐
化妆品中的成分复杂多样，是微生物繁殖和生长的绝佳场所。为了防止和抑制微生物的生长，保证产品在运输和储存过程中不至于腐败变质，必须使用抑菌/防腐剂。另外，在洗手液、洗发水等清洁类化妆品中添加抑菌/防腐剂不仅能为产品本身提供防腐作用，同时还能杀灭或抑制皮肤、毛发所携带的细菌，制成具有抑菌功效的化妆品。目前，市场上的化妆品大都使用对羟基苯甲酸酯类、咪唑烷基脲、苯氧乙醇、凯松、异噻唑啉酮等化学抑菌防腐剂，但由于它们存在一定的安全性问题，因而以中草药提取物代替化学抑菌/防腐剂已成为化妆品研究的热点。当归醇提物是一种天然的抑菌剂，无毒、无刺激，对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、黑曲霉、青霉都有较强的抑制作用，抑菌效果甚至比化学抑菌/防腐剂更好。此外，当归的醇提物及其所含的阿魏酸均有抑制马拉色菌（球形、糠秕、钝形、合轴马拉色菌）的作用。马拉色菌具有嗜脂性，主要生长在人类皮肤角质层，头皮屑的产生便是由马拉色菌引起的，此项研究为当归醇提物和阿魏酸在去屑洗发产品中的应用提供了一定的参考。
6、结语
当归是一种传统的补血活血中药，其提取物和活性成分除具有显著的药理学效应广泛应用于临床外，还具有美白祛斑、保湿、防晒、延缓皮肤衰老、抗炎祛痘、育发、抑菌防腐等多种功效，在化妆品中可以同时代替多种功效性原料或作为辅助性原料使用，能够顺应消费者崇尚自然的理念。尽管当归提取物在化妆品的应用已比较普遍，比起许多常用原料更具优势，但其部分功效的物质基础、治疗机制仍不够明晰，使其所宣称的功效达不到的发挥。同时，其潜在的美容功效仍需相关人员进一步挖掘和探究。我们坚信，随着对当归提取物的研究和“回归自然”理念的不断深入，以当归提取物及其活性成分为原料的化妆品一定会迎来更广阔的应用前景和市场。