金属锰，是化学元素周期表中第四周期的第七族元素，元素符号为Mn，英文名称为“manganese”。在1774年瑞典的甘恩用软锰矿和木炭在坩埚中共热，发现一纽扣大的锰粒，由此发现了锰。
自然界中的锰
锰在加热条件下，粉状的锰与氯、溴、磷、硫、硅及碳元素都可以化合。锰在地球岩石圈中以及硅酸盐相的陨石中表现有强烈的亲石性质，但在岩石圈上部则有强烈的亲氧性质，锰与铁在岩石圈中以及陨石中虽有许多相似的化学性质，但锰并不亲铁。
锰元素广泛存在于各种矿石中，但有工业开发价值的含锰矿石则锰含量至少必须在6%以上，并统称为“某锰矿石”。
锰矿石的分类方法很多，按矿矿床成因类型分为沉积型、变质型、风化型等锰矿石；按矿石中的铁、锰含量分为锰矿石和铁锰矿石；按工业用途分为冶金用锰矿和化工用锰矿。近几年，国内又提出一种以矿石工业特性为依据的新分类方法。此外，还有一种按矿物的自然类型和所含伴生元素分为碳酸锰矿石、氧化锰矿石、混合型矿石及多金属矿石。
锰矿石的分类
碳酸锰矿石：是指矿石中所含以各种碳酸盐锰矿物形态存在的锰，其含量占矿石中锰含量总量的85%以上者。
氧化锰矿石：是指矿石中以各种氧化锰矿物形态存在的锰，其含量占矿石中含锰总量的85%以上者。
混合锰矿石：是指矿石中以各种碳酸盐锰或氧化锰矿物形态存在的锰，其含量占矿石中含锰量均小于85%以下者。
多金属锰矿石：从锰矿物类型而言它无异于前三种锰矿类型，其主要特点除锰矿物外还含有其他金属和非金属矿物。