植物鞘氨醇是一种长链类鞘氨醇碱，广泛存在于酵母、植物和动物（包括哺乳动物）中。在酵母中，它可能通过激活AGC 型蛋白激酶(Pkh1、Pkh2、Ypk1、Ypk2和Sch9）参与介导热应激反应。它在人类癌细胞系中具有促凋亡作用。PHS 直接或通过激活p38MAPK途径诱导A4m，并从线粒体释放细胞色素C。这导致caspase9激活，然后caspase3激活和程序性细胞死亡。
植物鞘氨醇，又称神经鞘氨醇，是一种含有不饱和烃基链的十八碳氨基醇。鞘氨醇，属于鞘脂类，为细胞膜组成成分之一，也是信号脂类分子，参与多种细胞过程。植物鞘氨醇主要分布于小麦等植物种子中，其含量极少，提取极为困难。而且，植物鞘氨醇，是基于可作为神经酰胺主链的鞘磷脂长链（简单来讲是皮肤中天然存在的神经酰胺前体），存在于表皮层和皮肤表层。它和角质层的物质结构相近，能很快渗透进皮肤，和角质层中的水结合，形成一种网状结构，锁住水分。
植物鞘氨醇的发现
植物鞘氨醇是基于可作为神经酰胺主链的鞘磷脂长链，存在于表皮层和皮肤表层。可提供基于皮肤脂质屏障功能的痤疮修复，是皮肤自身的抗菌和抗炎因子。
它名称来自于鞘氨醇碱基（sphingoid)，因为化学家J.L.W. Thudichum于1884年间发现鞘氨醇碱基的化学结构很像埃及的人面狮身像(Sphinx)，因此命名。自1911年J.Zellne首次通过分离方法得到植物鞘氨醇，1952年T.Oda鉴定其结构后，人们逐渐发现，植物鞘氨醇不但存在于植物细胞中，也存在于哺乳动物组织中，具有多种生理活性。