木质素是植物体内存在的一种物质。这种物质在植物的进化过程中起到至关重要的作用。在木质素没有形成之前，陆地植物由于重力、营养输送等因素的影响，导致二叠期的植物高度都很矮，一般在0.5—1.2米左右，并且那时的植物都很脆弱，硬度和韧度都不好；在木质素出现之后，陆地植物对抗重力的能力得到了增强，同时也进化出运输营养的系统。这样的改变使植物的高度开始发生巨大变化，植物从原来的1米左右高，变成十几米高、几十米高、甚至几百米高。这都是木质素的产生给植物带来的影响。木质素的出现是让陆地植物在地球上能够更加繁荣发展的重要因素之一。
有利于导管的形成
在根系导管形成过程中，需要木质素来刺激根系伸长区细胞的初步分化分化，也就是说木质素是导致根尖细胞分化出管状分子的基础，而管状分子就是形成导管的前提细胞。除此之外，在导管形成前，还需要木质素的沉积（木质化）来增加导管的厚度，提高导管的硬度和韧度，维持导管中营养物质物质的运输顺畅。
加固细胞壁与增强细胞间隙的粘连性
细胞壁木质化过程中，木质素渗入到细胞壁中，填充于细胞壁构架内，加大了细胞壁的硬度，增强了细胞的机械支持力或抗压强度，促进机械组织的形成，有利于巩固和支持植物体。除此之外，木质素还会沉积于细胞间隙，增强细胞的粘连性。
抵御病菌和微生物侵害
木质素增强植物细胞壁的机械强度，让病菌的入侵更困难。同时木质素的不可溶性和复杂酚类聚合物等化学特性，使得木质部具有细胞壁疏水性，而病原菌在无水的条件下，生存和繁殖都会受到抑制，因此也增强了植物的抗病能力。