叶绿素是植物进行光合作用的主要色素，是一类含脂的色素家族，位于类囊体膜。叶绿素吸收大部分的红光和紫光但反射绿光，所以叶绿素呈现绿色，它在光合作用的光吸收中起核心作用。
叶绿素与生物总量有很强的关联性。生物总量/生物量是自然科学中非常重要的参数，研究和监测它可指导人们的生产和生活。如下是一般生物量与叶绿素A的关系：生物量Biomass = 叶绿素a Chlorophyll a x 67 （数据来自Raschke 1993）。
测量方法
（1）人工显微镜检查计算法
主要设备：显微镜
（2）分光光度法
主要设备：分光光度计，离心机，过滤器等
（3）高效液相色谱法（HPLC)
主要设备：液相色谱仪
（4）荧光分析法
主要设备：荧光法传感器
优缺点比较
（1）人工显微镜检查计算法
优点：所需设备简单。
缺点：需要人工处理水样，需要专业人员操作，人工计数重复性差，无法排除菌落和其它藻类干扰。必须在实验室中进行，无法在线实时监测。
（2）分光光度法
优点：有中国国标HJ897-2017和国际标准ISO 10260 。重复性好。
缺点：测量和操作步骤复杂，需要专业仪器和专业人员，必须在实验室中完成。各种标准中使用的公式不一样，导致在不同标准测量方法下得到的水样读数不同。
（3）高效液相色谱法（HPLC)
优点：分辨率高，低检出限，准确度高。
缺点：试用内部标准，需要有害有机溶剂和昂贵的设备以及专家级别的操作人员在实验室中进行。无法在线监测。
（4）荧光分析法
优点：水样无需预先处理，灵敏度高，低检出限，重复性好，不破坏叶绿素细胞，可在线实时测量。
缺点：fDOM，浊度以及环境光对荧光测试干扰。水温及pH对叶绿素A荧光效应影响和干扰。