中药成方制剂（简称制剂）的显微鉴别是在制剂粉末中寻找标准规定的某一饮片粉末的显微特征。根据显微特征的不同性质，需确定是否需要对制剂进行预处理，如：水浸、离心、过滤与透化等。在预处理过程中，常常会用到水合氯醛试液。
对散剂或胶囊剂，内容物为粉末或颗粒状的，研细或直接置于载玻片上压碎，可不经预处理，直接以水合氯醛试液装片观察，或加热透化后观察。片剂、水丸剂，如无包衣，可取5片（丸）碾磨粉碎，取粉末适量装片观察或透化后装片观察；若为包衣片（丸），可用刀片刮去包衣后，碾磨，再取粉末适量装片或透化后装片观察。蜜丸可切开，从切面由外向内刮取少量样品，置载玻片中央，滴加少量试液，用玻璃棒搅拌均匀，按上述粉末装片法或透化后观察。
为了除去细胞后含物的干扰，以便清楚观察细胞组织的特征，常用水合氯醛试液封片后加热透化，能溶解淀粉粒、糊粉粒、叶绿体、油脂、色素、菊糖、黏液质等；还能使萎缩的细胞膨胀而恢复原形。可用改良的水合氯醛试液，按水合氯醛∶甘油∶水（1∶1∶1）进行配置。药典附录的水合氯醛试液的甘油浓度较低，试液易溢出盖玻片而污染视野。
如需鉴别淀粉粒，可直接在显微镜下观察，无需加热透化。有人会说用水合氯醛试液装片，淀粉粒会糊化。这个请放心，至少一个小时内是不会有明显可见的淀粉粒糊化，还可以加热透化后观察其它的显微特征。如需鉴别菊糖，也可用水合氯醛试液装片后直接观察。用水合氯醛试液不加热装片可以观察到菊糖的微细放射状纹理，加热后菊糖溶解。此外，菊糖在乙醇溶液中形成球状结晶，但在制剂中观察菊糖一般不推荐，主要是干扰太多，药材或饮片粉末可以采用这种方法。