Жидкость организма обычно ограничена мембраной и делится на внутриклеточную жидкость и внеклеточную жидкость. И затем внеклеточная жидкость разделяется на плазму и внеклеточную жидкость с капиллярами в качестве границы. У нормального взрослого человека на долю жидкости организма приходится около 60 % массы тела, из которых на внутриклеточную жидкость приходится 40 %, на плазму — 5 %, а на межклеточную жидкость — 15 %.
Растворенное вещество в телесной жидкости может быть делятся на два типа: электролитные и неэлектролитные. Неэлектролиты включают глюкозу и мочевину, тогда как электролиты в основном содержат катионы, такие как Na+, K+, Ca2+, Mg2+ и анионы, такие как Cl-, HCO3-, HPO42-. Существуют значительные различия в распределении электролитов внутри и вне клеток. Внеклеточная жидкость, представленная плазмой, в основном содержит катионы Na+ и анионы Cl-, HCO3-. Во внутриклеточной жидкости катионами являются в основном K+ и затем Mg2+, а анионами в основном являются HPO42- и белок. Фермент Na+-K+-АТФ на клеточной мембране может продолжать выкачивать Na+ из клетки, а К+ в клетку, которая питается от АТФ.
Баланс Na+ в и из клеткам требуется 1 час, а в организме требуется 24 часа; в то время как К + требуется 15 часов для достижения равновесия между внутренней и внешней частью клеток, а время уравновешивания больных должно быть увеличено: кардиопату требуется 45 часов для достижения равновесия. Кроме того, поступление в клетку К+ сопровождается присоединением гликогена и синтезом белка, в противном случае К+ уходит из клеток. Поэтому однократное клиническое измерение К+ не может точно отражать его текущий уровень в организме. K+ внутри клеток восстанавливается медленно, что обычно занимает 4-6 дней, чтобы достичь равновесия, а для серьезных пациентов требуется от 10 до 20 дней или даже больше времени, чтобы скорректировать K+ внутри клеток. Таким образом, добавка K+ должна следовать принципу медленности, низкой концентрации и малости.
Основным фактором, определяющим распределение воды между жидкостями организма, является осмоляльность жидкости организма. Осмоляльность – это притяжение частиц электролита и неэлектролитных растворенных веществ к воде. Нормальное осмотическое давление между плазмой и клеткой примерно равно 280~320 ммоль/л. Раствор, который имеет одинаковую осмоляльность с плазмой, называется изотоническим раствором, а ниже или выше этого диапазона называется гипотоническим или гипертоническим раствором. Вода может переходить из гипотонического раствора в гипертонический через клеточную мембрану. Водно-электролитные расстройства в первую очередь влияют на осмотическое давление и объем внеклеточной жидкости. Таким образом, осмоляльность и объемные изменения жидкости организма клинически рассчитываются по изменению концентрации натрия в сыворотке, например потеря натрия пропорционально воде для изотонической потери воды (обезвоживание); потеря натрия больше, чем воды для гипотонической водной потери; потеря воды больше, чем натрия при гипертонической дегидратации.