Кислотный краситель относится к красителю, содержащему группу сульфокислоты, карбоксильную, гидроксильную или другую растворимую группу в молекулярной структуре и используемому в кислотной или нейтральной красильной ванне. По химической структуре его можно разделить на азотип, трифенилметановый тип, антрахиноновый тип, антраценовый кислородный тип и нитрозотип пиразолонового типа. Кислотные красители широко используются, главным образом, в качестве прямых красителей для белковых волокон (таких как шерсть, шелк) и полиамидных волокон, белка. А окрашивание нужно проводить в кислом растворе. Он в основном используется для нейлона, шерсти, кожи, шелка и других материалов. Прямые красители или основные красители применяются при окрашивании бумаги гораздо чаще, чем кислотные красители.
В соответствии с молекулярной структурой и условиями окрашивания кислотные красители можно разделить на сильнокислотные красители, слабокислотные красители, кислотные протравные красители, кислотно-металлизированные красители и нейтральные красители. Кислотные красители в основном используются для шерсти, шелка, кожи, нейлона и других волокон с их ярким блеском и дикой хроматограммой.
Сильные кислотные красители, молекулы которых относительно малы, имеют яркий цвет и хорошую ровность, но более сильное сродство для шерстяных волокон, и их необходимо использовать в ванне с сильнокислотным красителем (pH≤4). Основными химическими структурами сильнокислотных красителей являются азо, антрахинон, триарилметан и кислород антраценового типа. Например, кислотный ярко-желтый 2G (CI кислотно-желтый 17), кислотно-антрахиноновый синий (CI кислотно-синий 25), кислотно-голубой A (CI кислотно-синий 7) и кислотно-розовый красный B (CI кислотно-красный 52) и т. д. сильнокислотные красители.
Слабокислотные красители имеют более сложные молекулы, чем сильнокислотные красители, и относительно менее растворимые в воде группы. Они имеют более слабое сродство к шерстяному волокну и могут использоваться в слабокислой или почти нейтральной красильной ванне. Помимо ионных связей между анионами красителей и катионами молекул шерсти, две неполярные молекулы соединяются за счет ван-дер-ваальсова притяжения. Таким образом, слабокислотные красители имеют плохую растекаемость, но отличную стойкость к стирке, поэтому они также известны как красители для помола. Основными химическими структурами слабокислотных красителей являются азо- и антрахиноновые типы. Например, слабокислотный черный BR (CI Acid Black 24), слабокислотный Brilliant Blue RAW (CI Acid Blue 80) являются слабокислотными красителями.
После обработки металлической протравой (соли хрома) кислотные протравные красители генерировать комплекс краситель-металл на волокне, который может улучшить их устойчивость к воздействию солнечного света и влажности. Но такая обработка оставит окрашенные продукты в более темном оттенке, сделает их оттенок и подбор цвета менее управляемым и усложнит процедуры окрашивания.
Кислотные комплексные красители металлов представляют собой класс кислотных красителей, которые могут образовывать внутренние комплексы с некоторые переходные металлы (например, медь, сетка, кобальт и др.). В отличие от кислотных протравных красителей, кислотные комплексные красители металлов сначала образуют комплекс краситель-металл с комплексообразователем, а затем окрашивают волокно, что проще, чем процедура окрашивания кислотных протравных красителей.