Краситель относится к классу веществ, позволяющих другим веществам (например, волокну и его основным продуктам и т. д.) приобретать определенные цвета, причем в основном это органические вещества. Древняя краска добывается из растений и животных. Китай — одна из первых стран в мире, которая начала использовать натуральные красители. 4000 лет назад люди в Китае уже знали, как разводить и наматывать шелкопряда и красить его в разные цвета. Индиго, ализарин, галл и кармин являются одними из первых натуральных красителей, которые применялись в древнем Китае. Однако история современного промышленного производства органических красителей насчитывает всего 100 лет. Первый синтетический краситель мовеин был синтезирован в 1856 году английским химиком Перкином для окрашивания шерсти и шелка. В 1901 году немецкий химик изобрел Vat Blue (называемый Indanthrone blue), который становится твердым красителем для хлопка. В 1956 году появились активные красители. С 1960-х годов, с появлением большого количества синтетических волокон, разработка различных типов красителей значительно активизировалась, и до сих пор количество красителей, имеющих практическое применение, достигло 1000 и более и почти заменило все натуральные красители. По структуре красителей его можно разделить на азокрасители, карбонильные красители, реактивные красители, ароматические красители и фталоцианиновые красители; в зависимости от применения его можно разделить на кислотные красители, прямые красители, красители-растворители, кубовые красители и дисперсные красители и т.п.
Краситель-растворитель относится к красителю, нерастворимому в воде, но растворимому в органических растворитель. В зависимости от типа растворителей его можно разделить на: (1) Серия А. Он может быть растворен в спиртовом красителе с ярким цветом и обычно используется для окрашивания спирта. (2) серия О. Он может быть растворен в органическом растворителе и жире и в основном используется для окрашивания жиров и масел. (3) серия W. Используется для специальных красителей для окрашивания воска.