Под пестицидами понимаются химические реагенты, используемые в сельском хозяйстве для защиты сельскохозяйственных культур от болезней, насекомых, грызунов, а также для регулирования роста растений и уничтожения сорняков. Помимо применения в сельском хозяйстве, его также можно использовать в области здравоохранения и профилактики эпидемий, лесного хозяйства, животноводства, охраны окружающей среды и здоровья. В зависимости от объекта контроля его можно разделить на инсектициды, фунгициды, митициды, нематоциды, родентициды, гербициды, дефолианты и средства, регулирующие рост растений.
Было разработано более тысячи видов пестицидов с большинство из них получают путем химического синтеза, а некоторые из них относятся к биологическим пестицидам.
Пестициды, используемые для борьбы с вредными насекомыми, называются инсектицидами. Инсектициды раннего времени представляют собой в основном биологические инсектициды (например, пиретрум, никотин и т. д.) и неорганические соединения. До 1940-х годов открытие и применение ДДТ и ГХГ в значительной степени способствовало быстрой разработке органических пестицидов, что привело к появлению трех категорий органических пестицидов, включая хлорорганические, фосфорорганические и карбаматные. Помимо того, что они широко используются в сельском хозяйстве, инсектицид также может применяться в домашнем хозяйстве и в других областях. Применение инсектицида является эффективным методом борьбы с вредителями, но длительное использование вызывает устойчивость насекомых, поэтому эффективность снижается. В этом случае необходимо перейти на другой вид инсектицида.
Пестициды, используемые для борьбы со всеми видами патогенных микроорганизмов сельскохозяйственных культур, называются бактерицидами. Современные бактерициды в основном используются для борьбы с грибковыми заболеваниями, в то время как разработка реагентов для борьбы с бактериями и вирусами происходит медленно. Для уничтожения грызунов применяют родентициды. Раньше люди применяли острые родентициды. Однако недостатком является отравление человека и животных. В последние десятилетия его постепенно вытесняют более безопасные хронические родентициды, которые в основном относятся к хроническим антикоагулянтам. Гербициды используются для борьбы с сорняками на сельскохозяйственных угодьях.
Регуляторы роста растений относятся к типу пестицидов, регулирующих рост и развитие растений. Он относится к непищевым веществам, которые в небольшом количестве способны стимулировать или ингибировать определенные аспекты процесса жизни растений, чтобы его можно было развивать в направлении, соответствующем потребностям человека.