苜蓿为多年生草本，作为牧草引入中国栽培已有2000多年的历史，最初是给马作饲料用。《名医别录》中记载，苜蓿有止咳平喘、治疗大小便不利神经痛等作用。苜蓿嫩茎叶维生素Ｋ的含量很高，再生能力强，是很好的牲畜饲料，也是很好的绿肥作物。
三叶草、草头、紫苜蓿
苜蓿含皂甙、卢瑟醇、苜蓿酚、考迈斯托醇、刺芒柄花素、大豆黄酮等异黄酮衍生物，苜蓿素，瓜氨酸，刀豆酸。
多年生宿根草本。主根长达2～5米。根茎发达；有蔓茎或无，茎高30～100厘米，直立或匍匐，光滑，多分枝，约在15～25枝不等。3出复叶，小叶片倒卵状长圆形，长2～2.5厘米，仅上部尖端有锯齿；小叶顶端有中肋突出；叶柄长而平滑；托叶大。花梗由叶腋抽出，花有短柄；8～25朵形成簇状的总状花序；萼钟状，有5齿；花冠紫色。荚果螺旋形，2～3绕不等，稍有毛，黑褐色，不开裂。种子1～8粒，肾形，黄褐色，很小。花期5～6月。
生于田边、路旁、旷野、草原、河岸及沟谷等地。喜欢温暖和半湿润到半干旱的气候，抗寒性较强；适合种植在排水良好、水分充足、土壤肥沃的沙土或土层深厚的黑土。
苜蓿中含有大量的铁元素，因而可作为治疗贫血的辅助食品，苜蓿中所含的B族维生素成分，可治疗恶性贫血；此外，苜蓿还含具有止血作用的维生素K，民间常用来治疗胃病或痔疮出血，有些验方用它来治胃或痔、肠出血。
苜蓿中还含苜蓿素和苜蓿酚等物质，有止咳平喘的作用，对支气管炎有一定疗效。
另外苜蓿中含有粗纤维，可促进大肠蠕动，有助于大便及毒素的排泄，防治大便秘结和肠癌。
清脾胃，利大小肠，下膀胱结石。日华子本草》："去腹藏邪气，脾胃间热气，通小肠。"
可能出现胃肠道不适或者是过敏、影响钙剂吸收等。
夏、秋收割，晒干，或鲜用。
