山麦冬为百合科植物湖北麦冬Liriope spicata(Thunb.) Lour. var.prolifera或短葶山麦冬Liriope muscari(Decne.) Baily 的干燥块根。麦冬是中国第一部药物学著作《神农本草经》记载的上品药物，因其块根是名贵的中草药，而成为农民种植的一种高效经济作物。麦冬也被称为“禹韭”，其来历有这样一个传说：大禹治水成功后，就命令把剩余的粮食倒进河中，河中便长出了一种草，即麦冬，人们称此草“禹余粮”。《本草衍义》《本草备要》中均记载麦冬有养阴生津、润肺清心的功效，其能养心阴，清心热，并有一定的除烦安神作用，可用于心阴虚有热所致的心烦、心悸怔忡等症。
土麦冬、湖北麦冬
从湖北山麦冬块根的醇提物中分得四种甾体甙类化合物，确定甙Ⅰ为以β-谷甾醇为主、豆甾醇为次的混合甾醇的β-D-吡喃葡萄糖甙；甙Ⅱ为25(S)-鲁斯可皂甙元1-O-β-D-吡喃夫糖3-O-α-L-吡喃鼠李糖甙；甙Ⅲ为25(S)-鲁斯可皂甙元1-O-α-L-吡喃鼠李糖基(1→2)-β-D-吡喃木糖甙；甙Ⅳ为25(S)-鲁斯可皂甙元1-O-[α-L-吡喃鼠李糖基(1→2)](β-D-吡喃木糖基(1→3)]-β-D-吡喃夫糖甙。
多年生草本，植株有时丛生。根稍粗，近末端处常膨大成矩圆形、纺锤形小块根；根状茎短，具地下走茎。叶基生，禾叶状，长20~45cm，宽4~6mm，先端急尖或钝，具5条脉，边缘具细锯齿。花葶通常长于或近等长于叶，长20~50cm；总状花序长6~10cm，具多数花，花2~5朵簇生于苞片腋内；苞片小，披针形；花梗长约4mm；花被片矩圆状披针形，紫色；花丝长约2mm；花药长约2mm；子房近球形，花柱长约2mm，柱头不明显。种子近球形。花期5~7月，果期8~10月。生于山坡林下，多为栽培供药用。
湖北麦冬：呈纺锤形，两端略尖，长1.2~3cm，直径0.4~0.7cm。表面淡黄色至棕黄色，具不规则纵皱纹。质柔韧，干后质硬脆，易折断，断面淡黄色至棕黄色，角质样，中柱 (木心) 细小。气微，味甜，嚼之发黏。短葶山麦冬：稍扁，长2~5cm，直径0.3~0.8cm，具粗纵纹。味甘、微苦。
山麦冬生性喜阴湿，忌阳光直射，大多分布于东北、内蒙古、青海、新疆、西藏各省等地区。
山麦冬性微寒，味甘、微苦。具有养阴生津，润肺清心的功效。
内服：煎汤，9～15克；熬膏；或入丸、散。外用：适量，研末调敷，煎汤洗，或鲜品捣汁搽。用于肺燥干咳，阴虚痨嗽，喉痹咽痛，津伤口渴，内热消渴，心烦失眠，肠燥便秘。
虚寒泄泻、湿浊中阻、风寒或寒痰咳喘者禁用。
取干燥的生山麦冬，除去杂质，洗净，润透，切厚片，干燥。
