水蛭始载于《神农本草经》，谓其“逐恶血、淤血”，破“血瘕、积聚”，其临床应用已有两千多年的历史。水蛭作为中国传统的特种药用水生动物，已有两千多年的用药历史，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。水蛭是常用的活血化瘀类中药，近年来，水蛭及其提取物广泛应用于心血管疾病、显微外科、肿瘤、糖尿病及其并发症、传染性疾病、关节炎和疼痛等当代医学领域。
蚂蟥提取物
水蛭主要成分水蛭素，还含有纤维蛋白溶解酶、透明质酸酶、血管扩张剂等多种成分。
水蛭，俗称蚂蟥（mahuang）（Whitmania）在生物学分类属于环节动物门、蛭纲，环节动物门，蛭纲，水蛭科。至目前，世界上已知水蛭约有500种，我国有近100种，尽管水蛭种类繁多，如果按其吸血与不吸血来区分，可分为两类，即不吸血水蛭和吸血水蛭。
水蛭具有抗凝、抑制血栓形成、抗血小板聚集、降脂、脑保护作用、抗细胞凋亡、抗肿瘤、抗纤维化、抗炎、改善肾功能、中止妊娠、促进周围神经再生、促进血管新生及抗新生血管等药理作用。主要用于治疗心脑血管疾病、肿瘤、呼吸系统疾病、消化系统疾病、泌尿系统疾病、妇科疾病、男科疾病、眼科疾病、周围神经损伤、痛风等多个病种。
破血通经，逐瘀消癥。用于血瘀经闭，癥瘕痞块，中风偏瘫，跌扑损伤。
为水蛭科动物蚂蟥Whitmania pigra Whitman、水蛭Hirudo nipponica Whitman或柳叶蚂蟥Whitmania acranulata Whitman的干燥全体。夏、秋二季捕捉，用沸水烫死，晒干或低温干燥。
