玉蜀黍是禾本科、玉蜀黍属植物，俗称玉米。一年生高大草本；秆直立，通常不分枝，高1-4米，基部各节具有气生支柱根；叶鞘具有横脉；叶舌为膜质，长约2毫米；叶片扁平宽大，为线状披针形，基部圆形呈耳状。玉蜀黍的顶生雄性圆锥花序为大型，主轴与总状花序轴及其腋间均被细柔毛；雄性小穗为孪生，长达1厘米，小穗柄一长一短；颖果为球形或扁球形，成熟后露出颖片和稃片之外，其大小随生长条件不同产生差异，一般长5-10毫米，宽略过于其长，胚长为颖果的1/2-2/3；花果期为秋季。本植物的根（玉蜀黍根），叶（玉蜀黍叶）、花柱（玉米须）、穗轴（玉米轴）亦供药用。
玉蜀黍营养价值较高，是优良的粮食作物。作为中国的高产粮食作物，玉蜀黍是畜牧业、养殖业、水产养殖业等的重要饲料来源，也是食品、医疗卫生、轻工业、化工业等的不可或缺的原料之一。此外，还具有许多生物活性，如抗氧化、抗肿瘤、降血糖、提高免疫力和抑菌杀菌等，其具有广阔的开发及应用前景。
玉蜀黍的品种类型很多，按用途分，有粮用饲用品种、菜用品种（包括糯质型、甜质型、玉蜀黍笋型）、加工品种（甜玉蜀黍、玉蜀黍笋）、爆粒型品种（爆米花专用品种）等。
玉米、包芦、玉茭、苞米、棒子、粟米
种子含淀粉达61.2%、脂肪油4.2%-4.75%、生物碱类约0.21%，尚有维生素B1、B2、B6、烟酸(nicotinic acid)、泛酸(pantothenic acid)、生物素(biotin)等B族维生素，玉蜀黍黄素(zeaxanthin)等类胡萝卜素，槲皮素(quercetin)，异槲皮甙(isoquercitrin)，果胶(pectin)玉蜀黍嘌呤(zeatin)，吲哚-3-乙酸(indole-3-acetic acid)。还含3β-羟基-24-甲基-9，19-环羊毛甾-23-烯(3β-hydroxy-24-methyl-9,19-cycolanost-23-ene)，2，7-二羟基-2H-1-氧杂-4-氮杂萘-3-酮-2-β-D葡萄糖甙(2,7-dihydroxy-2H-l-oxa-4-azanaphthalen-3-one-2-β-D-glucoside)等。
一年生草本。秆粗壮，直立，高1～4米，节间有髓，基部各节具气生根。叶片长大，扁平，剑形或披针形，先端渐尖，边缘呈波状皱折，具强壮之中脉。雄性圆锥花序顶生，雄小穗孪生，长达1厘米，含2小花；两颖几相等长，膜质，背部隆起，具9～10脉；外稃与内稃均透明膜质，几等长于颖；花药橙黄色，长达5毫米；雌小穗孪生，成8～30行排列于粗壮而呈海绵状之穗轴上；两颖相等，甚宽，无脉，具纤毛，第一小花不育；外稃透明膜质，似颖但较小而无毛，具内稃或否；第二小花外稃似第一小花者，具一内稃；雌蕊具极长而细弱之花柱。颖果略成球形，成熟后超出颖片和稃片之外。花果期6～9月。
玉蜀黍喜光，不耐阴，是短日照植物。玉蜀黍是喜温，适宜生长的温度为22-30℃、种子发芽的温度为6-10℃、拔节期的温度为15-27℃、开花的温度为25-26℃，灌浆的温度为20-24℃。
味甘，性平。归胃、大肠经。调中开胃，利尿消肿。
利尿、消肿、降压。
用于治疗肾炎水肿、小便不利；湿热黄疸；胆囊炎；胆结石；高血压。
1．尿路结石或慢性肾炎水肿：玉米1份、水3份，煎汤代茶或同玉米须煎服。(《中华医药杂志》1956.10)
2．高血压，高血脂症：玉米油烹菜，玉米须煎汤代茶。(《中医验方汇编》第一辑)
3．糖尿病：玉蜀黍500g，分四次煎服。(江西《锦方实验录》)
4．小便不利、水肿：玉米粉90g，山药60g，加水煮粥。
如果玉米须喝多了，可能会导致利尿过度，从而引起脱水，出现口干舌燥、皮肤干燥等症状。还可能会导致血压下降，出现头晕、乏力等症状，对身体造成一定的伤害。需要注意的是，玉米须不宜与海螺同食，因为两者都属于寒性食物，同食可能会损伤脾胃，引起腹痛、腹泻、呕吐等不适症状。
玉米须提取物以禾本科植物玉蜀黍的花柱和柱头为原料，经加热回流提取、减压浓缩、喷雾干燥而成的水溶性粉末状产品。
