胶原蛋白的最小结构单元和功能单位为胶原三肽（Collagen tripeptide，简称“CTP”），其分子量在280D。
从定义中我们可以得出以下结论：
1、胶原蛋白是由胶原三肽组成的，且胶原三肽是胶原蛋白的最小结构单元；
2、胶原三肽的分子量只有280D（道尔顿）；
3、胶原三肽是一个功能单位，也就是说胶原三肽是具有生物活性的。
胶原三肽是胶原蛋白的最小结构单元
胶原蛋白是由（甘氨酸-X-Y）n组成的，当n=1时，（甘氨酸-X-Y）就被称为胶原三肽，也就是说胶原三肽是由三个氨基酸组成的，这也是为什么称为三肽的原因。结构中除了甘氨酸之外，X通常为脯氨酸或羟脯氨酸，Y为其他种类的氨基酸（例如丝氨酸、谷氨酸等）。所以，胶原三肽不仅是最小的结构单元，还保留了胶原蛋白的氨基酸营养：
甘氨酸：组成胶原蛋白肽链的重要氨基酸，在甘氨酸存在的情况下，才能形成完整的肽链，并且能够稳定胶原蛋白的分子结构，甘氨酸对细胞增殖具有保护特性；
脯氨酸：胶原蛋白组成的氨基酸之一，是身体生产胶原蛋白和软骨所需的氨基酸。对保持肌肉和关节灵活有重要作用，并且也是羟脯氨酸的来源；
羟脯氨酸：是胶原蛋白特征性的氨基酸，帮助体内胶原蛋白的重建及弹性蛋白的再生和更新，是血浆中运输钙到骨细胞的运载工具。
胶原三肽的分子量只有280D
在蛋白质组学中用道尔顿（为纪念杰出的化学家约翰·道尔顿）来定义一个分子的质量，比如说甘氨酸的分子质量为75D，脯氨酸的分子质量为115D，当由这些氨基酸组成胶原三肽时，其分子量约为200~500D，且主要集中在280D左右。这可以通过HPLC（高效液相色谱）进行验证，证实胶原三肽的分子量主要集中在280D，而胶原肽的分子量则要大于胶原三肽，在1000~3000D，胶原蛋白的分子量更大，达到了30万左右。
通过扫描电镜照片进行比较，胶原三肽的分子结构大小比胶原肽及胶原蛋白也要小得多。正是因为这样小的分子结构和280D的分子量大小，让胶原三肽在人体利用比如说吸收性、渗透性、安全性等众多方面展现出优越性。
胶原三肽是具有生物活性的
我们知道，胶原蛋白是一类结构独特的蛋白质，广泛存在于哺乳动物中，是结缔组织的主要结构元素，与机体的疾病和衰老关系密切。胶原蛋白是硬蛋白之一，是人体内含量最多的一种蛋白质，约占总蛋白质25%，是动物组织细胞外基质的一种结构蛋白，主要存在于动物的皮肤、骨、肌腱、韧带及结缔组织等部位中。
由于胶原属于大分子化合物，需在体内代谢为小分子短肽而发挥作用。众多国内外研究证明，胶原三肽不仅能快速补充机体胶原蛋白营养，而且能发挥多种生理活性功能，比如美容护肤、补钙健骨、抗氧化、调节内分泌等方面，我们将在后续文章陆续为大家详细介绍其生物活性及相关研究。
什么样的胶原三肽才是好的胶原三肽
1、看工艺
跃莱产品中所添加的CTP胶原三肽是采用首创世界最先进的复合酶梯度定向酶切技术制成，是一项独特的全球专利保护技术，能够定向的将胶原蛋白的基本单位（甘氨酸-X-Y）切下来，这样提高了胶原三肽的纯度，减少了大分子量的胶原肽的分布。
原料—超微粉碎-高压均质-复合酶一次酶解-分离-复合酶二次酶解-粗滤-精制-超滤-浓缩-喷雾干燥-CTP胶原三肽。
2、看分子量范围：
工艺的先进决定了胶原三肽的纯度，跃莱所使用胶原肽分子量在3000以下的占90%以上，而分子量在280D左右的CTP胶原三肽含量就高达60%，而其特征氨基酸——羟脯氨酸的含量在11，为行业的佼佼者。
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