萝卜硫素在花椰菜、卷心菜、羽衣甘蓝等植物中含量特别丰富，此前开展的科学研究发现，萝卜硫素可以通过干扰某些细胞过程而预防癌症和感染。
在最新实验中，由论文作者、约翰斯·霍普金斯大学医学院儿科助理教授阿尔瓦罗·奥多涅兹领导的研究团队，首先将细胞暴露于纯合成萝卜硫素中1到2个小时，然后让细胞感染新冠病毒和普通感冒冠状病毒HCoV-OC43。结果发现，低微摩尔（2.4—31μM）浓度的萝卜硫素就能将6种新冠病毒毒株（包括德尔塔和奥密克戎变种）以及HCoV-OC43冠状病毒的复制数量降低50%；在之前感染过这些病毒的细胞上，他们也观察到了类似的保护作用。
研究团队还研究了萝卜硫素与新冠抗病毒药物瑞德西韦结合起来使用，在缩短新冠病毒成年感染病患住院时间方面的效果。结果表明，较低剂量（1.6—3.2μM）的萝卜硫素和瑞德西韦（0.5—3.2μM）联合使用，比单独使用对抗病毒更有效。
在感染新冠病毒的小鼠模型上进行的研究显示，萝卜硫素可以显著降低通常与病毒感染相关的体重减轻。此外，与未服用萝卜硫素的感染小鼠相比，预处理导致肺部、上呼吸道病毒载量分别减少17%和9%，将肺损伤量减少29%。该化合物还减少了肺部炎症，保护细胞免于遭受过度免疫反应。
该团队计划在人类身上进行研究，以评估萝卜硫素是否能有效预防或治疗这些感染。他们表示：“有效的抗病毒药物仍然是预防和治疗新冠肺炎的必要手段，萝卜硫素可能是一种很有前途的治疗方法，成本更低、安全且易于商业化。”