香港消费者委员会此前检视了市面上的40款常见豉油、酱油及鲜露，发现11款酱油含微量可能致癌物“4-甲基咪唑”，这条消息造成了一定的社会恐慌，下面就用科学客观的眼光看看4-甲基咪唑究竟为何物？
４-甲基咪唑是一种存在于焦糖剂中的化学物质。它是在生产焦糖色素时产生的。焦糖色素能使可乐饮料变成棕褐色。在实验中发现，4-甲基咪唑能导致动物长肿瘤，有可能给人体带来致癌风险。
世界卫生组织允许在食物中添加含有4-甲基咪唑的焦糖色素，且对于4-甲基咪唑的剂量有所界定，即每千克不能超过200毫克。中华人民共和国标准GB 8817-2001《食品添加剂焦糖色（亚硫酸铵法、氨法、普通法）》（该标准于2016.5.13日废止）中规定，4-甲基咪唑在液体食品中含量小于0.02%，即每千克液体中4-甲基咪唑含量小于200毫克，与世界卫生组织要求相同。
在标准GB 8817-2001《食品添加剂焦糖色（亚硫酸铵法、氨法、普通法）》中，要求实验中所用试剂和仪器设备除特别注明外，均采用分析纯试剂、蒸馏水或去离子水及实验室常用仪器设备。4-甲基咪唑的测定主要采用薄层色谱法来进行检测。
薄层色谱法具有快速、简单等特点。但是相比液相或气相色谱来说，存在定性错误的可能性，如果被测物质和标准物质不是同一个物质，而他们的保留时间一致，则会产生定性错误。因此，很多地方选择使用液相色谱来检测4-甲基咪唑，并出台了相应的地方标准。