Моносахарид представляет собой полигидроксиальдегид или кетон, содержащий от 3 до 7 атомов углерода в сочетании с атомами водорода и кислорода. Простейшим моносахаридом является моносахарид триозы, содержащий три атома углерода. С увеличением числа атомов углерода появляются тетроза, пентоза, гексоза и тому подобное. Наиболее важными пентозами в организме человека являются рибоза и дезоксирибоза, которые образуют РНК и ДНК. Тремя наиболее важными моносахаридами являются глюкоза, фруктоза и галактоза, общая химическая формула которых C6H12O6. Структура моносахаридов имеет альдегидную или кетоновую группу: глюкоза и галактоза содержат альдегидную группу, а фруктоза содержит кетоновую группу. Благодаря наличию альдегидной и кетоновой групп моносахарид обладает способностью восстанавливаться и может использоваться для проверки наличия сахара в моче или крови. Моносахарид содержит несколько гидроксильных групп и может быть использован для реакций этерификации, гликозидирования, деоксигенации, дегидратации и аминирования. Моносахарид является основной единицей многих сахаров, а углеводная пища может расщепляться до моносахаридов, которые всасываются в тонком кишечнике. Разные моносахариды имеют разную скорость всасывания: 100 – глюкозы, 110 – галактозы, 43 – фруктозы, 19 – маннозы, 15 – ксилулозы, 9 – арабинозы.
Моносахариды являются основными компонентами морской жизни и углеводов в море. воды и морских отложений. Основные моносахариды в морском планктоне включают (как обычно в порядке перечисления) галактозу, глюкозу, маннозу, рибозу, ксилозу, фукозу, рамнозу и арабинозу. Существующие формы сахаров in vivo в основном представляют собой полисахариды и комбинированные сахара. Эти моносахариды также часто встречаются в морской воде и отложениях. У фруктозы нет крупного биологического источника в океане, но она может быть преобразована из глюкозы путем эпимеризации в морской воде.
Диапазон концентраций отдельных моносахаридов в морской воде составляет 0–20 мкг/л и 10 мг углерода. / л обычно представляет собой общую концентрацию свободных моносахаридов. Общее содержание свободных моносахаридов в морской воде можно измерить методом МЕТН. Содержание глюкозы можно измерить непосредственно с помощью ферментативной реакции или биоанализа. Одновременное определение всех индивидуальных моносахаридов в пробе морской воды обычно проводят с помощью хроматографии. Поскольку моносахарид является нелетучим соединением, при использовании в газовой хроматографии его необходимо обрабатывать дериватизацией, в которой один и тот же моносахарид появляется в разных формах аномера и дает комплекс пики. Жидкостная хроматография имеет больше применений, например хроматография распределения этанола и воды на анионообменной смоле и ионообменная хроматография, в которой комплексы борной кислоты образуются на боратной анионообменной смоле.