Жирная кислота относится к молекуле с карбоксильной группой алифатических органических кислот. В горно-обогатительной промышленности отделение флотации используют коллектор гидроксида. Общая формула представляет собой R-COOH, а группа R представляет собой линейную или разветвленную акильную, алкенильную или циклоалкильную группу. В зависимости от длины углеродной цепи свойства различаются, помимо использования в качестве собирателя, но также в качестве пенообразователя, ингибитора и диспергатора.
Натуральные животные и растительные жиры и масла являются основным источником жирных кислоты. Жир разлагается на жирные кислоты или мыло жирных кислот (натриевое мыло или калиевое мыло) после гидролиза или омыления, мыло образует жирные кислоты посредством подкисления. Можно получить щелочную промывку с некоторой фракцией сырой нефти, побочным продуктом мыла нафтената натрия, а затем при подкислении мыла можно получить нафтеновую кислоту. Смешанные жирные кислоты или чистые отдельные жирные кислоты могут быть получены путем глубокого окисления и разделения рафинированных керосин, парафин и другие углеводороды.
По длине углеродной цепи жирные кислоты принято делить на два вида: низшие жирные кислоты и высшие жирные кислоты. Число атомов углерода в молекуле менее десяти – низшая жирная кислота, а число атомов углерода десять и более – высшая жирная кислота. Жирные кислоты, содержащие ненасыщенные связи в углеродной цепи (например, двойную связь), называются ненасыщенными жирными кислотами, а не содержащие ненасыщенных связей называются насыщенными жирными кислотами. Природные ненасыщенные жирные кислоты в основном включают олеиновую кислоту, линолевую кислоту, линоленовую кислоту и рицинолевую кислоту. Натуральные насыщенные жирные кислоты в основном включают стеариновую кислоту, пальмитиновую кислоту, коричную кислоту, лауриновую кислоту, каприновую кислоту, каприловую кислоту и капроновую кислоту и т.п. Высшие жирные кислоты имеют более высокую стабильность пены, чем низшие жирные кислоты. Например, натриевая соль олеиновой, линолевой и стеариновой кислот может образовывать стабильную пену. Причем концентрация лекарства в слое пены выше, чем в пульпе. Когда концентрация различных растворов фармацевтических агентов достигает определенного значения, в растворе значительно образуются мицеллы. Когда одиночная молекула или ион начинает накапливаться в упорядоченном расположении молекулярной массы, концентрация лекарства называется «критической концентрацией мицеллообразования». Эта концентрация имеет тесную связь с ролью флотации, например, адсорбцией олеат натрия магнетитом увеличивался с увеличением концентрации агента, а также увеличивалась плавучесть. Однако при повышении концентрации препарата почти до критической концентрации мицеллообразования флотируемость значительно снижалась, вплоть до нуля.